，又能是何人？

因为亲疏礼节的道理，沈长念首先上前行礼，周慕礼跟在他的身后。

“都是自家人，哪里需要行礼？快都起来，别太过生分”沈周氏见着堂下规矩周全的小子，向来严肃的面容也不由得染上笑意。

她的语气里连着欢快的滋味：“我多年未见到文瀚，文瀚倒是越发的俊俏了。”

“姑母谬赞”在长辈面前，周慕礼恢复正经，不过说话时还是带着愉悦“侄儿多年未见姑母，姑母却越发年轻了。”

沈周氏用手帕轻掩嘴角，笑答道：“姑母一个老人家，哪里还谈年轻不年轻，你这孩子，倒是像你母亲，油嘴滑舌。”

周慕礼听毕，也笑道：“母亲还总说，我不像父亲，也不像母亲，这样看来，恐怕是像姑母才对。”

“怪会说胡话”沈周氏满面笑意地斥责他，忽的说道：“这样算起来，我约莫十七年没有回过家，你父亲身体可还好？”

“父亲身体还硬朗”周文瀚按实回答“父母也都还思念着姑母，也希望姑母能再回家看看，聊解相思之情。”

沈周氏微微点头，微抿一口碧螺春，似是回忆起往昔，许久，才又笑道：“我幼时顽劣，兄长和嫂子总是处处照顾我，只是自我嫁到京都，距离遥远，这许多年来也只探望过一次。”

“是”周慕礼嘴角的微笑也收敛起来，他拱手应和道“父母也都知晓，只是他们镇守东郡，不便亲自前往京都，所以特意嘱咐我前来看望您。”

“镇守？”沈周氏扯起嘴角“说是镇守，不过是因为今朝那些见不得人的事儿罢了。”

在旁一直保持沉默的沈长念听见这句话，倏尔抬眼望向自己的母亲。

但是沈周氏的注意力并没有转向他，她凝视着瓷杯，兀自出神，也不知想到些什么事。

这句话说得有些僭越，饶是和本朝气场不和的周家长子也听出不对劲的意味，他只当是姑母为父母鸣不平罢了，所以周慕礼拱手笑答：“姑母，这话也不必再多说，总归周家，要回了。”

“要回了…”沈周氏喃喃低语，逐渐收回散漫的思绪，露出笑容“是啊，要回了。想必这次文瀚来京，定是要蟾宫折桂，一鸣惊人。”

“姑母”再次受到沈周氏的夸赞，周慕礼倒也没有得意忘形。

他保持着惯常的贵公子气度，上扬的嘴角恰如春风拂面的温柔：“此次科考，长念表弟也是要参加的，父亲也曾让我阅过表弟的文章，我是万万比不得的。”

沈周氏听完这话，才转向寡语无言的沈长念，许久，她叹气道：“你堂弟倘或有你一半机敏，我也就不必担心他。”

沈长念立在一旁，无声地捏紧长袖边的衣角，勉强笑道：“母亲说的是，儿子不孝，让母亲担忧了。”

“无碍”沈周氏对沈长念摆摆手，又向周慕礼笑道：“文瀚来京，定要在姑妈家住着几日，好让姑母沾沾你的喜气，也让我沈家能送次状元。”

“姑母言过了”周慕礼观察着沈周氏和沈长念之间的互动，心底叹息姑母对表弟也太过严苛。

但他作为外人，也不好过分干涉他人的家世，只能避开这些话题不谈，转而答道：“姑母和姑父对文瀚都是极热情的，我来京匆忙，也未能随身携带礼物，只望姑父姑母不要厌了我才是。”

“这倒是胡话了”沈周氏调笑他一顿，也就让青竹带人去帮忙安置。

人员骤减，装饰精致的堂屋里顿时安静不少，单独被留下的沈长念站立在雕刻精细的黄花梨木椅旁，一言不发。

“坐吧”时间过去一会，沈周氏抬手，面色不乐地说道。

沈长念行过礼，微微撩起长袍，端端正正地坐上去。

“不错”沈周氏看着儿子的动作，少有地和颜悦色“你日后定然要入仕为官，礼节规矩就必须周到。”

“是”沈长念垂首，低声回答。

沈周氏见他低眉顺眼的模样，只是微微点点头，径直告诫道：“这次科考你不可表现得过于优异，只可是恰好。”

沈长念听完这句话，说不清心底是该为母亲的信任而高兴，还是应该为母亲的控制而失落。

他依旧低着头，说出的话却是满含讥讽“母亲真是处处为我考虑”。

“你这话什么意思？”沈周氏蹙眉，正准备端起茶杯的手也陡然停止。

沈长念没有说话。

沈周氏紧紧地盯着他低垂时的发