拜我”的模样。

“自此之后，你在周家就一直跟着我混，我让你往东你都不敢往西。”

沈长念听着这位表兄的叙述，满头黑线，沉默许久后才问道：“真的？”

“我是你表兄，难道会故意骗你不成？”周慕礼看着满脸不可置信的表弟，言之凿凿“再说了，你当时年纪小，记不住也是常理，可我比你大上四岁，难道还会记错吗？”

沈长念想想，也是这个道理，只能拱手笑道：“幼时多蒙表兄照顾了。”

“嗯，表弟知道就好”周慕礼学着沈重的腔调，故作庄重地捋了捋丁点胡须，闷声道“想来是表弟还年轻，可以原谅，日后胆敢再犯，重打三十大板，可有异议？”

和他聊过一阵，沈长念也大致能猜到这位表兄的性格，也就微笑回道“无异议，罪人沈长念认罚。”

“嗯~孺子可教也”周慕礼又装作儒生模样，摇头晃脑地说了句老话。

两人拐过梨树旁的弯道，沈长念思索许久，出声道出了心底的疑惑：“表兄，那你这次来京，是为了参加明年的科考吗？”

“自然”周慕礼看向自家表弟，反问道“不然表弟以为我要做什么？”

“表兄今年二十有四，却是头一年乡试，让我觉得有些好奇罢了”沈长念笑道。

“当年太/祖皇帝夺／权，我太/祖父率先反对他登基称帝，后来政局稳定，太/祖皇帝自然不会放过周氏“周文瀚听后，并没有和他卖关子，反而径直向他解释。

沈长念没有说话，安安静静地听着这位表兄的叙述。

这段故事已经比较久远了，当年的是非如今似乎的平淡下来。

只是现在重新被提起，还是能一窥那时惨烈的斗争状况。

“为了避免周氏的覆灭，乾元三年，我太/祖父率领所有在朝周姓子弟集体辞官，回到东郡，自那之后，我们周氏后人就极少入朝为官。”

“那现在？”沈长念忽的冒出一个大胆的猜测，内心波澜翻涌，他看着周慕礼，试探性地问道。

“如你所想”素来嬉皮笑脸的周文瀚没有回望他，他望向的，是无垠的天际和起伏的远山。

“沉寂百年的周氏，回来了。”

他淡淡地说。

第5章 情谊

小寒已经过去了一阵，可还没有等冬日里的萧瑟散尽，近来纷纷扬扬的大雪又急急忙忙地铺满整个世界，两人的脚印或深或浅地印在雪地里，远远望去，恰好成作笔直的线条。

两人不约而同地保持着沉默。

“为什么告诉我这些？”

直到沈长念望向他，率先打破静谧。

“周氏此刻想要归来，或多或少都要触及我沈家的利益，可你却毫无顾忌地告知我你周家的私心”

沈长念的眸子里充斥着怀疑：“难道你觉得，只要我们两家合作，就能毫无顾忌地共同推翻祁家，然后两分天下？”

周慕礼显然没想到沈长念会这样问，愣了愣，笑道： “两国相交，两族相交，必须遵从利益至上。”

沈长念听着他的话，眼眸里的不解和排斥更重。

周慕礼观察他的反应，对他的冷漠浑不在意，继续笑道：“但是长念，我现在，不是代表周氏，而是代表我自己，告诉你这番话。”

沈长念向来聪颖，这时却也不能明白这位表兄的深意。

“长念，可能你忘了，但我没法忘记我们幼时的情谊”周慕礼继续笑“所以对你，我没法防范。”

沈长念看着他坦诚以待的神情，有所动容，但对他的行为不置可否，默默地走上前去。

两人拐了个弯，一眼就瞥见银装素裹的寒香院，在屋外燃炭的青竹见着长念和周文瀚，就将握在手内的蒲扇放在一旁，近身行礼后方才进屋通告。

很快，两人得了沈周氏的准许，快步进了正厅。

正堂内悬挂的金丝雕凤楠木匾，上书“中正仁和”四个遒劲有力的楷字，匾下安置着黄花梨木一腿三牙罗锅枨小方桌和两把黄花梨木圈椅。

倚靠在圈椅里的妇女梳着简单大方的桃心髻，发髻插着翡翠鎏金步摇，她白皙的手指间把玩着的，正是前几日皇帝赏赐给沈府的鼻烟壶。

这人的衣着式样，无一不表现着她的华贵，而出现在此时此地，倘或不是沈重的夫人沈周氏