褚慕卿道：“他亲口承认贪污税款，难道你还觉着是本王冤枉了他。”

“王爷！老爷确实贪污了赋税，但王爷可知那贪污的来的赋税去了何处？”妇人指着身后跪着的一大群百姓，“他们个个皆是靖安百姓，靖安因连连大旱颗粒无收，民不聊生，仅靠朝廷拨下的米粮哪里够靖安成千上万的百姓糊口。老爷祖籍靖安，实在不忍心看靖安百姓受难，才不得已出此下策，难道，这也该死？”

妇人话音刚落，她身后的百姓便迎合着，要替张勉求情。

“张大人是在世菩萨，求王爷网开一面，放过张大人……”的声音此起披伏。

此时，又有一名青年人站起来道：“王爷，草民可以作证，这两年，每月都有七八车的米粮从云州运过来，还是草民经手发放给百姓。草民对外虽是说云州富商救济的，但草民知道，那是云州知府偷偷送过来的。张大人为官清廉，为百姓做牛做马，还有一颗菩萨心肠，世间哪里还能找得出这样的好官，故还请王爷深思熟虑，千万别冤枉了好人啊！”

韩子箫想起那日晚上人赃并获的时候，那七八辆马车的米粮。这么一来，倒也说得通了。张勉清廉为官，爱民如子是真的，贪污税款也是真的，但贪污税款还是因为爱民如子。

韩子箫看着褚慕卿，“王爷，这如何是好？”

褚慕卿悠然道：“案子是韩大人办的，人也是韩大人抓的，怎么倒问起本王来了。”

韩子箫心里叫苦，这摄政王一到关键时刻就把决定权交给他，但他也才为官不过半年，如何能在摄政王面前耍大刀。

“王爷，下官听你的。”韩子箫谦虚道。

褚慕卿用余光瞪了他一眼，对着前方的百姓道：“你们且先回去，待本王查明再给诸位一个交代。”

晚间，摄政王入住客栈，命人将张勉带到房中。

褚慕卿捧着一盏茶坐在圆桌旁，韩子箫在一旁侍立，张勉穿着一身囚服进来，跪下行礼道：“罪臣参见王爷。”

褚慕卿抬了抬眼，“不必多礼。”

张勉站起来，“谢王爷。”

褚慕卿揭起茶盖拂了拂茶汤上的茶叶，“你贪污税款救济靖安难民之事，本王已证实确有此事。”

张勉垂着头，站姿恭敬，并未因为褚慕卿的这番话而极力为自己伸冤。

“你爱民如子，本王心里明白，但贪污税款是大罪，触犯我朝律法，若是本王纵容你，日后定还会有千千万万个张勉，那日后朝堂就可乱套了。”褚慕卿道。

张勉道：“罪臣明白，无论背后有何缘故，罪臣贪污税款是真，还请王爷定罪。”

“你的罪本王当然要定，不过，念在你并无邪心，又为云州百姓尽心尽力的情分上，本王饶你不死。”

张勉再次跪下，“谢王爷不杀之恩。”

“但日后这世上再无张勉这个人。”

既然不杀他，又说这样的话，到底是什么意思？在后面的韩子箫也不解，张勉看着褚慕卿问：“王爷是指？”

褚慕卿解释道：“本王饶你一命，放你与亲人团聚，但往后你必须改头换面，再不能踏入云州半步。”

张勉俯首叩头，额头点地，“多谢王爷，王爷的大恩大德，罪臣永生难报！”

褚慕卿就着手上凉了的茶抿了一口，“下去罢。”

“是。”

张勉退了出去后。一旁的韩子箫才开口，“王爷还真是菩萨心肠。”

褚慕卿勾起唇角，漫不经心道：“但若本王决意要将他治罪，你定认为本王铁石心肠。”

韩子箫笑了笑，“怎会，王爷就算要治他的罪也是为了朝廷着想。”

“油嘴滑舌。”褚慕卿道。

韩子箫厚脸皮地笑了笑，“下官有一事要求问王爷。”

“说。”

“下官早在几日前便书信告知御史大夫黄大人云州知府贪污税款一事，如今……”

褚慕卿明白他所说，道：“方才本王也说了，这世上再无张勉。韩大人捏造故事的本领大，该不会连这个还要本王教。”

经褚慕卿这么一提点，韩子箫立即晓得怎么做，“多谢王爷提点。”

翌日一早，褚慕卿韩子箫赶往苏州渡口，在渡口上了船，一路直达京城。

来时初夏，回时盛夏。夏夜星空璀璨，清风怡人，韩子箫正想去船头吹一吹风，却不想船头已经站了一个人。心里犹豫着是该折回去还是过去说几句话。

犹豫了半响，韩子箫还是决定折回房里睡觉。

“怎么，怕本王把你吃了不成？”

刚转身的韩子箫默默抹了一把汗，原来褚慕卿早就知道他在身后。韩子箫十分大方地走过去，“下官想来吹吹风，但怕扰了王爷清净。”

褚慕卿轻飘飘地瞥他一眼，“你吹你的风，关本王何事。”

“也是。”韩子箫看着漆黑一片的前方，若不是因为船下有水声，还真察觉不出这是在江面上。韩子箫与褚慕卿并肩站在船头，气氛太过安静，反而有些怪异，韩子箫试图找一个话题来说说。

心里还在想着到底是该跟褚慕卿说今日的天气好，还是讨论明日要不要上个岸，买些瓜果之类的在船上吃。

但想来想去，发现这些话题都十分无味。再偏头看褚慕卿时，他的脸色已经变得很难看，韩子箫出口试探，“王爷？”

褚慕卿一把拉住他的手，带着他往旁侧闪躲，韩子箫还不知道发生什么事，被褚慕卿一带，差点站