“……”

“姑娘？”

“将军乃是斛律芸一家的恩人，何曾能瞒将军？我娘临终前，交给我这封信……”

“慢，先将信收起，不可交予旁人。我此刻还要巡城，姑娘有落脚之处没有？”

“我在京中无亲无故，并未有熟人。”

“你这就进城去，末时在柳叶桥边的茶栈内等我。有人盘查你，便出示这枚腰牌，说是我亲戚。”

“谢将军。”

……

“斛律姑娘？”

“聂将军！”

“今日换防晚了些，不是让你在茶栈内等么？怎的一个人在此地？”

“没有银钱，路上都花光了……只得在这里喝水啦。”

“怎也不说一声？”

“……”

“……”

“将军？”

“不敢当这称呼，唤我聂丹就成。”

“那么便叫聂英雄吧。”

“姑娘莫要开聂某玩笑……这信……”

“我娘生前说，十三年前，京城平家有一位平安将军，戌防河东，乃是当年朝中平老将军的侄儿，我娘曾在河东府上当舞姬，一次陪酒时……”

“我明白了，姑娘不必叹气，聂某这就带你去平府，但据聂某所知，平安大人，四年前已……”

“姑娘！”

……

“姑娘！这信物……哎，何必扔进河里？”

“这信物要之何用？生父既已故去，如今孑然一身，钱财都是身外物。”

“斛律姑娘，节哀顺变。聂某生平不懂安慰人，此刻纵有满腹言语，更不知如何出口。姑娘……须知人生在世，靠天靠地，不如靠自己。”

“聂……大哥说得是。受教了。”

“姑娘，聂某口拙，此刻本不该说这等话……哎，抱歉抱歉。”

“……”

“姑娘？”

“京城的黄昏，当真好看得很呢。”

“唔。”

“……”

“斛律姑娘，在中原还有亲戚么？”

“没有了，我娘自小便流离失所，不知母舅家在何处。聂大哥，此次得你襄助，足感盛情，在此别过。”

“姑娘要去何处？”

“天大地大，想必总有地方容得下我。”

“不可！姑娘一个女子，如今世道甚乱……待我前去问问官宦人家中，是否……是否……”

“聂大哥，好意心领，斛律芸会在远方默默祷祝你一生平安。”

“且慢，跟我来个地方。”

“聂大哥？”

“……到了。”

“这里是……”

“这是聂某宅邸，我舅生前在京师做丝绸往来，中年病故，便将此宅留予我，聂某常年在外征战，便将家仆遣散，姑娘若不嫌弃，可在此暂时栖身。”

“聂大哥，你……”

“聂某只住东厢房内，姑娘对外可言是我表妹，有人问歧异，只道是聂芸儿……姑娘快快请起，聂某不敢当……姑娘！”

……

“人生风云变幻，白云苍狗，你此刻流离失所，焉知下一刻能否有个家，塞翁失马，焉知非福，不必伤怀。”

“聂大哥说得是，人总得向前看，此生能认这么一位大哥，当是平生幸事。”

……

“芸儿，自从你来了大哥家里后，府上怎么看起来全不一样了？”

“大哥说笑了，不过是收拾打扫，反正闲着无事，白吃白喝，总不干活也不行。”

“你刻的玉，市集上可是千金难求呢。”

“哪有，聂大哥就知道哄我开心，哈哈。”

“……”

“大哥？酒温好了，加点梨花如何？”

“嗯，芸儿……”

“怎么？有话直说，大哥不是向来直言直语的么？”

“……今天京中有人为你提亲，不知你意下如何……”

“……”

“芸儿？”

“我……我先去灶台看看……”

“芸儿！”

……

“聂大哥，你看这河上的花灯，在我们那儿，放灯，是想起已经逝去的亲人，浮灯满目，其实是照亮他们归家的路。”

“芸儿，你近来，怎么总是说这些话？”

“……”

“……”

“大哥，自从来了你家，蒙你不弃，斛律芸心知这世上，寻得一位真心待我，与我相伴的人，已是妄想，何曾敢有半分僭越之念？那天大哥问我成亲心意，芸儿辗转反侧，想了数夜……”

“芸儿，是大哥不好，此事休得再提。”

“聂大哥！让我说……我此让，只想待在府上，哪里也不去……只要能服侍你一世，斛律芸便已知足，不敢再妄想……”

“芸儿，大哥不是不懂你心意……你夹在大哥书里那封信，大哥……看了。我聂某家境清贫……”

“嘘……你看那盏花灯。”

“……”

“斛律芸不求富贵，不求享乐，只想静静守在大哥身边……”

“你……芸儿，我……我……”

“大哥！你要做什么！快上来！来人啊……”

“别喊别喊！看，是它不？”

“呀！都一年了！居然还能找到！”

“留着这枚玉佩……”

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