因为他突然想起来，昨天是他的父亲德沃特公爵来学校看望他的日子。当他的父亲出现在晚餐桌上时，散发出一股接骨木花香味，他还以为他父亲换了新的香水呢。

——对了，父亲，你听说过湖后面灌木林里的鬼吗？

——当然，当然。实际上，从我读书那会儿开始，那里就在闹鬼啦。

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开在切尔西的白木桶酒店，不仅它的牛尾清汤和自酿的果酒是顶尖好的，实际上，它的包厢设计也是别具一格。包厢和大厅之间被一排做装饰用的书架巧妙隔开了，既保障了私密性，又不会让人感到局促。

这是某年某一天，某一个包厢里，聚了某几个生活在伦敦的闲人，而他们聚在一起，也只是为了彼此交换些闲话而已。酒过三巡之后，他们谈话的声音渐渐大起来。要是你这时候恰好不巧在隔壁包厢里吃饭，你就准能听到他们的谈话声啦。

“唉，你知道吗？那位道格拉斯教授破产了！过不了两天他就得上破产法庭啦！”

“哪一位道格拉斯教授？你难道不知道，我对学究们顶没有研究吗？”

“哎呀，沃尔森！我打赌你一定见过他！他就是两年前娶了德沃特公爵家的独生女儿的那个倒霉鬼！”

“两年前可没有人这么觉得！想想看，他只不过是在牛津教教书而已，既没有爵位更没有什么祖上的财产，他居然能娶到德沃特公爵家的独养女儿！不是说光嫁妆就超过三万镑吗？而且，这姑娘迟早会继承她父亲的一切。”

“实话说，从那时起我就好奇极了，这家伙到底是怎么做到的……但是现在已经不重要了，重要的是，这可怜人已经被他的小妻子弄得破产了。”

“他的小妻子？”

“当然，除了她还有谁呢？这位教授据说生性很是节俭，他的佣人们都抱怨他近乎吝啬啦。而要命的是，他那位夫人、那位女勋爵，和他可是恰恰相反。”

“可是她不是有三万镑嫁妆吗？有位可怜姑娘长了六个脚趾头，只不过她有八千镑遗产，你不知道有多少人争着想娶她呢！”

“可是那些怎么能够她花销呢？据说，这个可怜人私底下抱怨，从新婚那一夜之后，他就几乎没见过几次自己的小妻子。他完全不知道自己的妻子每天都在哪里干些什么，反正不是在家里呆着。”

“我记得我曾经听说这位女勋爵怀孕了。”

“是的，是的，沃尔森，你的记性没有骗你！这位夫人确实怀着身孕，不过孩子是谁的就没有人知道了，好像这位夫人本人也非常急切地想搞清楚谁是孩子的父亲。但反正不是那位不幸的道格拉斯教授的，这个倒霉鬼，在他还没有成为皇家科学院院士之前，他就得先上破产法庭啦。”

“听上去多么富有戏剧性啊，不配的婚姻就是不幸生活的源泉。”

接下来他们满足地再饮了一大杯酒，这样的对话声渐渐低下去了。

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一直等到送茶进来的玛莎离开房间，道格拉斯先生才抬起眼睛，对坐在他对面的德沃特公爵说：

“那么您现在把手伸出来。噢，不，您最好把手套也脱了。”

“你该不会是要打我吧，雅各，可是……”

“我劝您最好别说话。”

但是道格拉斯先生一把抓住了这位公爵的手腕，下一刻一枚闪闪发亮的红宝石戒指就戴到了他的左手无名指上，意外的是，尺寸也很合适。

这位身份尊贵的公爵抬起手指看了看。

“噢，这可真、可真漂亮，这是圣诞礼物吗，雅各？”

“当然。”

“我得说，我太高兴了，这礼物棒极了。我爱你，雅各。”

公爵说这句话时差点起身给了道格拉斯先生一个吻，虽然后者巧妙地避开了。

“不，很高兴您会喜欢这件小玩意儿。”

“可是，抱歉的是，我总不能戴在这个手指上，对不对？”

“为什么？”

“这样弄得好像你要向我求婚一样，雅各。”

“我认为我不会蠢到那样做的，我亲爱的公爵先生。”

“噢，说来这个，要是我是女人，你会娶我吗？”

“某些情况下我也许会考虑娶您，譬如说我疯了。”

“你这话是什么意思？我可会是位公爵家的小姐，而且，三十年前我姐姐出嫁那会，她的嫁妆就超过了三万镑！想想看，你将会成为三万镑财产的新主人！这有什么不好呢，雅各？”

“决不。”