薛姨妈看了眼手中的信，犹疑不定。

刚刚王夫人在信里说了，她兄长王子腾的事儿很有可能就是贾赦捅出来的。事发当时贾赦就立刻现身在王家，冷眼看着宋奚缉拿了她兄长。

“但具体经过谁都不知，赦大老爷也并未交代承认过，母亲别鲁莽冤枉了人。再说他是御史，故意被那个宋大人叫去了也未可知。”薛宝钗道。

薛姨妈流着眼泪看着宝钗，“我知道这事儿主责在你舅舅身上，你的意思是让我不能太怪别人，跟亲戚们再生间隙。的确，三十八具尸体，从他的宅子里挖出来，怎么都做不了假的。可那到底是我的兄长，我恨不得他，告发他的人我便是不去恨，也没法子有来往。”

“母亲莫要再伤心了，舅舅人都已经去了，你再哭坏了身子，让我和大哥该怎么办。舅舅他是因自己犯了事儿才会被朝廷缉拿，也并非母亲的错，舅舅他虽然做了错事但向来是个明事理的人，定然不会为难母亲。以后清明我们多烧些纸过去，叫他在下面过得富足些就是。”

薛宝钗心里却想她舅舅杀了这么多人，该是下十八层地狱了，哪还有什么资格在地府花钱。不过为了安慰母亲，她只好如此委婉劝慰。

薛姨妈点点头，稍微好一些，然后才琢磨着宝钗的话来。那贾赦好歹的确是好心把她姐姐的信捎了过来，理应派个人去致谢一声。再者，王夫人也在信里提到了，他而今已经不是闲居在家的纨绔老爷了，因救十五皇子而被御封为监察御史。她一个薛家寡妇，娘家也没了牢靠，自然要懂得低头，不能把人给得罪了。

“罢了，就叫你大哥走一趟。”薛姨妈转即打发人去叫薛蟠，却被告知他外出不在。

薛姨妈便气，这孩子才得了他舅舅身死的消息没多久，竟不知道伤心难过几天，竟跑出去乱疯，着实让人恨得慌。

宝钗免不得又宽慰薛姨妈一通，转而悄悄叫人出去把薛蟠找回来。

次日上午，薛蟠受母命，带着一些礼物来贾家老宅拜访。

不巧贾赦外出了。

薛蟠等了会儿不见人，便让老宅的管事帮忙带句话，就说他来过了，他而后便匆匆出门。

“今儿有好事儿了，我们大爷以后就有俊俏的小娘子给暖被窝了。”随从们嘻嘻哈哈奉承薛蟠道。

薛蟠洋洋自得，骑着高头大马，本是要到与拐子约定的地方接人。可他却在吉祥结碰见了拐子，拐子正把他看中的姑娘移交给另一名年轻男人。薛蟠立刻就怒了，下了马，问那拐子怎么回事。

拐子意料到事情败露，忙跪地求饶，坦白事情经过，并愿意将钱如数还给薛蟠。

薛蟠哪在乎这点钱，就要人。冯渊钟情于英莲，死活不愿给人，还说是他先买下的人，论先来后到也理应该他得人。

两相争执起来，薛蟠便不讲理了，直接吩咐手下抢人。

街面儿上就围了一群人来看热闹。有围观早的，知道那卖人的老头儿是个拐子，就高喊起来：“他是拐子！他是拐子！那厮是个拐子！”

附近茶楼、包子铺等处都听到喊声，遂围上来的人越来越多。

薛蟠及其随从们被这场面镇住了，没想到这一声喊后，便里三层外三层，密密麻麻把他们围在圈内，足有上百号人。一个个眼睛冒光，直勾勾的盯着他们。

“好啊。那大家就给本大爷评评理，这拐子卖人给我，我也给了钱，转头却要把人送给别人。”薛蟠把话说完，抬腿踹了拐子一脚。

“但人分明是我先买的。”冯渊争辩道。

一时僵持不下。

有书生叹道：“便是这拐子最害人！不是在场的各位可有人听说《邻家秘闻》？”

“我知道，便是在京城权贵们中兴起的书，名儿是一个，但每个月都会分期出不同内容的本子。专揭露贪官污吏，权贵丑恶！”

“我也听说过！这书在京城很受人追捧！最近一期讲的是王子腾虐杀姑娘的事儿，据说在他家的后宅里挖出了三十八具女尸。”

众人一听三十八具，都唏嘘起来。

薛蟠听到自己舅舅的名字，腿一抖，本来要踢拐子的腿踢偏了，脚没踹到拐子的身上也罢了，自己反倒来了一个踉跄，差点儿跌倒。

冯渊连退几步，把英莲护在身后。

“就说这些死了的姑娘，都是因为被拐子拐去的，没个户籍，就是死了也没人追究。”

“正是如此呢，好多都是正经人家的姑娘，就这么被他们坑害了去。而今尸骨就是找到了，可怜见的，也没亲人认领。”

有个手提着筐的婆子气喊道：“俺们村去年就丢了一个姑娘，才刚刚七岁，就是被拐子拐去了。可怜他爹娘呦，差点儿哭瞎了眼！”

“拐子就该死！”一中年男人瞋目切齿，痛咬牙怒喊一句，转头就丢了一百文钱给包子铺，专门拿了滚烫热乎的包子，就朝那拐子脸上狠狠打，“我外甥女儿就是被拐子给拐跑了，至今下落不明，也不知那死了的三十八具尸体里有没有她。我让你拐人！我让你害人！”

“哎哟，你拿那么好的东西打他都便宜他了。”一妇人举起手里的筐，就朝拐子那里砸去。

众人都被调动起来，纷纷就近找东西，烂菜叶子和小石子儿统统往拐子身上丢。

薛蟠呆住，此刻他已被殃及，挂了满脑袋的烂菜叶子。

有人丢了钱给包子铺要买了热水，端起冒热气的盆就要来泼人。