周临芳轻笑了一下：“确实是一脉相承。”

“什么是‘塞魃’？”淇年好奇道。

“我们这里管人死后的法事叫‘做塞魃’，一般不是请和尚道士什么的，而请一些‘塞魃’来。那些做法事的神棍统统都叫‘塞魃’，”周淇生做了个鬼脸，“真想不到我有天会穿得像跳大神的神棍们一样。”

淇年耸耸肩：“迷信活动……”

周淇生和周淇年换好衣袍，看着对方的怪样子有点想笑。后来还是周淇生忍不住对淇生做了一个揖：“族兄，小生这厢有礼了……”

淇年在一旁扑哧笑出来：“你们是同一个时辰出生的，你管他叫什么族兄啦。”

淇生无奈地摇摇头：“你们保重，等今日祭祖的乡客来了，你们一定要想办法逃……”

淇年收敛起笑容：“我想和你，和你们一起活下去……哥哥！”

淇生没有再说话，只是摆摆手催他们走。淇年和周淇生一步三回头，最后还是被周临芳赶下楼去。

“我并不是想相当你的哥哥，淇年，你不懂……”淇生站在窗边看着那对兄弟离开，喃喃自语道，“我的心魔，你不会懂。”。

周临芳的神色变了，他看着淇生似乎回忆起了什么。

淇年走下阁楼，心里感慨万千。他回头看满楼的红纸灯笼，想起自己刚来时的胆怯，想起午夜的西厢惊魂，想起无意寻到的牌位，想起雨夜的百鬼夜行。还有那些惨死在这里的人们，那些他害怕过的鬼魂。但是这一切都不再可怖了，这一切似乎都值得怀念起来。

淇年对着西厢房在心中默念：“三姨太、庭兰公，我走了。”还有廊柱下的阴影：“寒方公子，以后无缘再听你唱西厢了。”最后从过水廊走过天井：“小桃姊姊，永别……”

岁除这日的白昼延续了整个冬季阴沉的天气，清晨湿冷的雾气由呼吸进入身体，把五脏六腑都冻僵了。天幕沉沉低垂，灰暗的天空仿佛就要这样重压下来。

周淇年穿着与塞魃类似的繁复祭衣，心情也犹如低垂的天幕那般阴沉。冬日的寒气沿着领口与袖沿侵入身体，他却只有无限的麻木。这一切太过诡异可怖了，光怪陆离的情节已经完全脱轨。他忍不住回忆上个学期期末那些没日没夜努力的日子，但是那些记忆已经变得太过遥远了。他觉得自己深陷在一个不可思议的故事里，所有的一切都好像一个骗局或者幻梦。他甚至生出一些不切实际的希望来，他希望等下有人来对他说“surpr！”，他希望这一切不过是一个要命愚蠢的整蛊游戏。

“你还好吧？”周淇生打断了淇年漫无边际的思绪。

“嗯。”淇年勉强笑了笑。对了，还有这两位兄长，不论结局如何，他们的命运才是更加风雨飘摇。淇年努力振作起精神，但阻止不了胃里灼烧般的不适和愈发下沉的心。

周淇生看了眼这个结识不过一日的亲弟弟，不禁道：“你太紧张了。”

淇年捏捏自己的脸颊，苦笑道：“我觉得自己快要承受不住了。”

周淇年无言地握紧了弟弟的手，但是那两只手是同样冰冷。

两人行至前厅，周敬风已经等在那里了。他依旧喝着那带着淡淡腥味的茶，但他的脸上已不再是妖异的精神矍铄了，这个老人仿佛一夜之间迅速地苍老了下去。

“你们来了，”周敬风微闭着眼睛坐在供桌边的长椅上，声音里透着疲惫，仿佛刚才在后院门口扬声催促的人不是他，“来了便去干活吧，记得要敬头香。”

淇年不想看他，只是低头应了，便领着周淇生去干活。因为之前与淇生已招待过早前来敬香的亲戚，淇年摆起香炉祭礼倒是轻车熟路。而后来到的芳叔则负责洒扫洗拭桌椅。

祠堂正位贴的是周氏克岐公的画像，他虽身着官服却不是一般的正像，只见他颔首拈须而笑，似乎眉目中流露着欣慰。淇年想起淇生告诉他此画的妖异，不敢多看。画像下有三排牌位，全是克岐公后周氏族长的灵位。

淇年指挥周淇生用拂尘拂去灰，然后给旁边两排长明灯换上贴金箔红烛。拢好杏黄色的布幡，擦净灵位前的香案，重新摆放好香炉。芳叔提来祭礼盒，果品有六，肉鱼各一，三茶三酒，另有猪头一个，斋菜白粿年糕各一叠。年糕白粿皆用红纸染上红痕。香案前有两张长长的朱漆供桌，这是家族子孙来摆放的祭礼的。此时也已擦净，朱红的供碟摆好，只等族人前来祭祀。

此刻天已彻亮，虽依旧是阴云漫空，但天光不吝地亮堂了许多。

“既然已经准备好，就去敬头香吧。”在长椅上仿佛早就昏睡过去的周敬风突然睁开浑浊的眼睛道。周淇年与周淇生面面相觑，心里有隐隐的不愿。芳叔在一旁递上了三支长长的供香，两人只好低头各自接来。

跪在香案前的蒲案上，淇年又忍不住想起淇生告诉他的那个不知真假的故事来。他不敢看向克岐公的画像，只是马马虎虎地三俯身，然后跪在蒲案上心里默默叨念：“克岐公您若在天有灵，请保佑子孙淇年淇生今日能度过此劫吧！”叨念完，他又忍不住自嘲地笑了，如若克岐公真的在天有灵，怎可忍受周家后世如此乌烟瘴气呢？淇年站起身，并不看克岐公只是默然敬了两支香，插在香炉上。另一支香插在前院内，受天灵，佑府宅。

淇年插完香回来，发现周淇生居然还跪在蒲案上，只见他目露惊慌，竟是直直看着克