，他没有回抱住怀里的人，只是傻傻站在那里。

周淇年低声说：“我知道你是真的对我好。哥哥，我也想保护你……”他转脸去看他，却只见得周淇生闭上了眼睛，一行血泪沿着苍白的皮肤蜿蜒而下，红得发乌的浓稠血液滴在身上，竟也是无比冰凉。

“这样便够了，”周淇生在颤抖，“哪怕你骗我也好，不人不鬼的我居然能听到这样一句话，便不枉到这世上一遭了。淇年，答应我，好好地活下去……”

“你什么意思！”周淇年抓紧他。

“淇年，你一定要逃出去，一定……要代我活下去……我的弟弟，我本就是不该存在的人……”随着周淇生的话音渐弱，周淇年感到怀抱了的那人竟陡然消失了。整个空间扭曲了起来，无边的寒意从四面涌来。

“哥哥！哥……”周淇年想开口唤他，却吸进一口寒气，瞬间胸口疼得令他跪坐在地上……

“看来，他终究是舍不得。”周淇年再度睁开眼，发现自己坐在“长源堂”的门外。夕阳已落，乌云满天。而他身边站着的人，竟是芳叔。

周淇年慢慢地站起身，双腿麻痛难当，但他却咬紧牙关，低声道：“芳叔，你说什么，我怎么不懂？”

“不懂？你怎会不懂，”芳叔笑了，明明是庄稼人憨厚的脸，但是笑容却是那样诡异，“你只是不想懂。”

周淇年低下头，怔怔无言。

“周淇年，你走吧。”

周淇年攥紧了手，但温热的掌心却早已没有了周淇生冰凉的温度。他感到心口疼得厉害：“没有我，也会是别人吧？”

“什么？”

“福房的血脉，不是我，便只有我的父亲了。”

“你这囝仔……”

“我不害怕，芳叔，”周淇年的声音颤抖着，“我想知道这一切究竟是为了什么。我也是周家人，我不害怕，我要保护我的哥哥和爸爸！”

周临芳直直看着他，看着那个害怕得发抖的少年还在大言不惭说着“要保护我的哥哥和爸爸”。他突然明白了周淇生，他恍然地想，当年如果有一个人可以站出来保护他，那他也心甘情愿一肩担起所有孽债。

“罢了罢了，早该让这一切都结束了……”周临芳叹息道。

周淇年抬眼看他，这是他第一次在芳叔脸上看到这样温和清澈的目光。

“我，会站在你们这一边的……”周临芳微笑道，脸上的皮肉一点一点往下剥落，正如周淇生那日所说那般，露出了一张俊秀白皙的脸。

周淇年也微微笑起来。

夜风微凉，周家街的红纸灯笼吱吱呀呀地轻轻摇曳，投下一片红色的影。“长源堂”的门吱呀着打开了，周淇生捂着火笼立在门边，眉眼间满是温柔与叹息：“你呀……”

这餐晚饭异常沉默，满桌是碗箸相碰的声音，却无人交谈。周淇年低着头拨碗内的米饭，无法再像从前那般吃得香甜了。周淇生平日里就食得少，此时也有些懒得做样子。而他们的祖父，庭兰公的遗腹子周敬风，大概是这桌上唯一胃口正常的人。

“听说淇年今天瞧见了鬼戏？”饭后，周敬风啜着香茶问道。这茶不知加了什么药草，竟有一股细细的腥甜味道，令周淇年的脸色更加难看起来。

“唔，逢魔时刻，我入错了门。”周淇年规规矩矩地低头回答。

周敬风笑起来，眼内竟应着烛光跳动，有着一股熠熠的诡异光亮：“那一定是遇见了许多从前没有见过的人和事吧。”

“是的，遇到了太公与太叔公。”周淇年敷衍答道。

周敬风怔了一下，嘴角还带着细细的笑纹：“他，可好？”

“爷爷？”周淇年愣了，不知祖父在问什么。

周敬风回过神来，摇摇头，道：“没什么，只是想起一些回忆来。”

兄弟二人等老爷子喝完茶，请了个安，便回内院去了。夜风刺骨，摇得满院子的树哗啦直响。周淇年捂紧了衣服跟在周淇生的身后，一路无话。

过了内堂，周淇年明显放慢了脚步，周淇生微微一笑：“怎么，害怕了？”

周淇年嘿嘿笑着，一副狗腿的样子：“哥，我晚上帮你暖床好不好？”

周淇生摇头，有些宠溺又有些好笑道：“真是没用的家伙，之前不是克服许多了么，今天怎么突然又害怕了起来？”

“那是之前！”周淇年咬牙道，“亲眼见着一个女鬼吊在你窗子上，谁还睡得着啊！”

“啧啧，这宅子里还大鬼小鬼一大帮子呢，你怎么还泰然自诺啊。”周淇生打趣道。

“不管！我就要和你一块儿睡！”周淇年捉住周淇生的袖子。

兄弟两人放下了心结，倒又和平时一样斗起嘴来。周淇年恢复了依旧那一副没心没肺的迷糊样，周淇生却是在心里偷偷松了口气。

内院四檐相接，又有天井蓄水，远比其他院子来得阴凉。在南方这个多雨的冬季里，更是显得湿冷透骨。周淇年捉着周淇生的袖子，畏畏缩缩地走了进来，立马打起了寒颤。周淇生摇摇头，想把弟弟拢到怀里来，却突然想起，自己的怀抱或许更加寒冷吧。周淇年倒是不知自家哥哥在胡思乱想什么，直接抱着他的手臂就往他身上偎：“咱们快回去烧火盆子吧，冷死了呀！”

于是在周小弟咋咋呼呼的叫唤下，两个人迅速地回了东厢房。火盆子里是芳叔新添好的碳柴，汤婆子也丢在了被窝里滚。周淇年弓着背在火盆子边煨手，懒洋洋