“这日子是一年比一年难过了……”

“谁说不是……”这人半掩着唇，压低声音，“咱们饭都快吃不上了，皇帝还要修什么避暑山庄！我赚的辛苦钱全拿去抵了徭役……”

另一人重重叹了口气：“哎……要我说，景王爷倒是比她强一些。”

“现在说这些又有何用？”

那人露出些惋惜神色：“确实可惜，年纪轻轻的，竟染上重病去了……”

“我倒觉得，这其中有些蹊跷。”

赵楼川给客人上茶时，旁桌人压抑的闲聊声传到了他的耳朵里。而茶楼就是用来说闲话的地方，没道理让人家闭嘴。大家都不是聋子，听到些什么也是难免的。客人们都心知肚明，因此默契地遵守着个不成文的规定：在茶楼里的所见所闻绝不带出门。这样心里算是有个底，总会聊起些平时不好说的禁忌话题。

“此话怎讲？”

“景王爷从小习武，体格定是比一般人都要强上许多，怎会突然身缠恶疾。”

“听说是去年冬狩时吃了不干净的东西。”

青衣男子高深莫测地摇摇头：“柳兄还是太天真了。据说那时景王爷死讯一传出，王爷府里的人竟一夜间全部消失了。”

柳公子不解道：“许是下人们都自寻出路去了罢。”

青衣男子招呼对方往前靠了靠，又举起茶杯挡在唇边：“有人说，那夜有极为惨烈的哭嚎声从景王府传出，还有人第二日清晨在王府前门前看到了血迹。”

“王兄的意思是……”

王公子抬手做了个抹脖子的动作。

柳公子倒吸一口凉气：“若是如此，为何不缉拿刺客……”他语至此猛地一顿，紧紧闭上了嘴。

“看来柳兄与我想到一处去了。”

“王兄话可不能乱说，亲姐弟怎会……”

柳公子打断道：“皇家哪里讲血脉亲情的？”

赵楼川是开茶楼的，闲言碎语听惯了，从来不怎么好奇。刚要下楼，却因一个熟悉名字传到耳中，不自觉停下脚步，凝神听了起来。

见对方依旧是不信的样子，柳公子又道：“景王爷那个男宠你知道吧。”

“那个百草阁阁主裴照？”

“我听人家说，阁主早换了人，”他意味深长地一顿，“那个裴照自王爷死后便不知所踪了。”

赵楼川愣了愣，摸着扶手一步步走下楼梯。

他许久没听到这个名字了，自那日起裴照再没出现过，他便再没见过他。说不忌讳他的身份是不可能的，可赵楼川偶尔想起他，觉着他若是再来，自己还是会照常招待的。然他却再没来过……想是以后也再不会来了……

他心里很不是滋味，自己与他……那段时日也算是真心相交，只是说断就断，徒留遗憾。

恍惚间，一人突然挡到他身前：“请问您是赵楼川赵公子吗？”

赵楼川看着对方，是个眉清目秀的姑娘，他点了点头：“姑娘是？”

阿紫舒了口气，急切道：“可否借一步说话？”

一进入后院，她就弯腿跪在了地上，眼眶湿润地仰望着他：“求您救救我家主子吧。”

那位不知所踪的裴照，此时正迷迷糊糊地躺在床上。自去年冬天从围场回来后，他就没怎么清醒过，也再没出过这屋子。

那日周煜澜被拖走后，他坐在地上嚎啕大哭，眼泪鼻涕抹了一手。

皇帝从未见他如此失态过，兴味十足地看着。半晌蹲到他面前，将那串珠子丢到他怀里，见他一边抽泣一边捡起，捧在手里摸了一阵，猛地抬头，用那双哭得又红又肿的眼盯着自己。

皇帝噗嗤一声笑了出来，笑得气都喘不上来，抬手到他脸侧，面上闪过一丝嫌恶，手往后挪，在他脑袋上拍了拍：“小可怜儿，这珠子是城南的老师傅做的，老人家仿造的手艺厉害得不得了，只可惜这些年眼睛不太好用了，过得惨啊……”

裴照肩膀止不住地耸动，手上把珠子攥得嘎吱响。

“哎呀！”皇帝捂唇惊呼，“裴老板以为朕说的老人家是指你的父母吗？”她将头跟拨浪鼓一样摇起来，“都怪朕，都怪朕，没说清楚，叫裴老板会错意了！”

回了京城，皇帝以裴照经营不善为由，命忘川代替裴照接任百草阁主。

忘川把裴照关进了百草阁东园最偏僻的一间屋，门窗钉死，不许他迈出房门一步，命下人按时进来为他梳洗送饭。他自然也是每日都来，因为他爱他，爱死了他，从与他同是百草公子时就爱他。他一直想将他独自占有，如今他终于得了机会，定会好生把握。

裴照在围场受了凉，一直没有大好。本身就昏昏沉沉的，再加上忘川不要命的折腾，更是弄得他一点力气不剩。屋子里进不来光线，他便想睡觉。他没妄想逃跑，因为跑不出去，只能是白费力气。于是忘川不在的时候他就睡觉，没日没夜地睡。

他的身子更加虚弱，吃饭都会吃得浑身冒虚汗，筷子也拿不稳，他本就食量不大，如今吃得更是少，消瘦的速度肉眼可见。

而裴照这般病弱的样子却叫忘川愈发迷恋，他喜欢极了他因为太久没晒太阳而变得惨白的脸、细到一掰仿佛就会断掉的手腕和他因为没精神总是半闭着的双眼。忘川深以为这些都是自己留下的独特痕迹，裴照是他的，从头到脚都是他的了。

忘川却不知道，如今床笫之乐对裴照来说只余痛苦，而他依然扭着屁股去配合忘川，只盼他再粗暴凶残一些