我也笑起来。

“卿坐下吧。”

“谢皇上。”

“原本我命吏部尚书高世成给你一块金牌，让你一回京就来宫里见朕，卿为何还在吏部逗留良久？”

我思索片刻，小心翼翼道：“皇上，臣并未被人告知此事。”

皇上一愣：“想来是高世成疏忽了。朕病中之时，大多事都是吩咐高世成去办，甚少有不得力的地方。”

我一笑：“想来是高大人公务繁忙。”心里却不由一惊，看来朝中大权已经旁落到高氏一族了，皇上的命令他们不敢公然违抗，却阳奉阴违起来。看着坐在对面满脸病容的君王，我竟有些黯然。

“对了，说说卿在陇州的事情吧，朕这两年朝政管得少了，不过也听说卿把陇州治理得井井有条，初时荒凉破败，卿离任之时，已经繁华非常了。”

我躬身一礼道：“臣汗颜，说起来，臣不过是在陇州养病罢了。陇州官员中，张文修知人善任，沈未名有计相之才，小官吏中也有很多很有才干的，如果皇上能用，乃是社稷之福。”

“卿不仅给朕一座繁华的城池，还给朕推荐人才。卿真乃国士也。”

我连忙道：“臣只是实话实说不敢贪功罢了。”心中暗暗叫苦，若采先生沈先生，你们可不要害我不能辞官。

“不过，朕又听人说，卿在陇州，竟拿朝廷的军队去和商队做生意赚钱？”皇上垂下眼帘。

“是。”我老实承认。

皇上看了我一眼：“卿可要为自己辩驳？”

我笑道：“皇上圣明，还给臣这个机会。可是臣只能说，臣的确是为困境所逼，臣到陇州，府库无半两存银，捉襟见肘举步维艰。至于和商人做生意，皇上既然明令通商了，保护商队亦是朝廷的责任，军队保护百姓，这是军队的责任。百姓们见出城的商队都有了保障，对朝廷自然更加信任，皇上的天恩泽与边关千里，边关人人安做良善之民，都称赞说近百年来，未曾有比皇上更贤明的君主。”

皇上笑起来：“卿给朕这么大一顶高帽，所说所做都是为了朕的威仪，朕还不能怪你了。”

我撩起袍服下摆，跪下道：“臣有罪，请皇上责罚。”

“在军队这件事上，卿是有错，不过功过不足以相抵，朕还是要赏你。”

我心中大喜，面上却露出凄苦，叩首道：“谢皇上，不过臣病体日沉，恐难再为皇上解忧，请皇上准臣辞官。”

皇上沉默了片刻，开口道：“卿呈上来的关于边关策略的奏折，朕已经看过了，卿此等人才，朕可舍不得。”

“皇上！”

“朕封爱卿为天章阁大学士，再赐你一座大宅，卿可在京城安心住下。”

“皇上，臣……”我还想劝皇上改变主意。

“爱卿放心，只是个虚职罢了，不需要爱卿处理公务，卿可以安心养病，只是朕有事相询的时候，方便召卿进宫。”

我哪有资格跟皇上讨价还价？想通这一点，我以前果然还是太天真了。

“臣，叩谢皇上恩典。”我闭上眼，缓缓道。

“卿答应了就好，起来吧。”

我默默起身站好。

“卿好像在怨朕。”

我吓了一跳，慌忙道：“臣不敢。”

皇上深深看我一眼，叹了一口气，我心里暗骂自己糊涂，赶紧做出毕恭毕敬的表情。

“对了，卿呈上来的战报，说抓住阔阔的大功首在已经阵亡的陇州守将夏凌云，可是高世成跟我说是顾成明率领援军大败胡人，抓住阔阔，这是怎么回事？”

我心中一寒，涌上来一股怒气，握紧双拳道：“皇上，陇州能得保全，夏将军功不可没，他自己也以身殉国，臣亲眼所见，未敢有半句欺瞒！顾将军率军前来时，胡人已经退去了。”

皇上一愣，疑惑地看着我：“如卿所说，顾将军无半点功劳？”

我心里一阵哀凉，平静下来，淡淡道：“顾将军领兵前来稳定局势，臣不敢说他无功，只是夏凌云将军浴血杀敌，他的功劳不能被抹杀，更不能让人顶替。”

皇上脸色难看起来，过了一会儿慢慢道：“朕会追封夏将军为飞骑尉，子孙世袭罔替。至于顾成明，朕也会封赏于他。”

我面无表情，躬身一礼：“皇上圣明。”

缓缓走出宫城，我不由回头一看，重楼飞角金碧辉煌，可是内里已经慢慢开始腐朽了。我暗叹一声，转而又自嘲起来，我不过是个没有实权没有背景的小人物，难道还想自不量力去改变什么不成？还是小心翼翼别让自己在权利争夺的暗流中覆顶，保全性命要紧，我也没几年的时间了，说不定根本看不到帝国的黑暗时期，其兴或亡，与我何干？

“公子。”小乙竟在宫门前等我。

“小乙？”

“我见公子久不回来，就去吏部门前询问，听人说你进宫了，我来等你。”

“嗯。”我一笑。

小乙拉着我快步走，压低声音道：“公子辞官了吗？”

我苦笑：“没有，还升官了。”

小乙不再说话，拉着我走了一阵，突然道：“那我到底要不要恭喜公子啊？”

“不知道，”我摇摇头：“祸福难料。”

小乙紧紧搂住我：“不如公子弃官离去便是，管它什么圣旨。”

“学陶潜先生挂印弃官采菊东篱自是好，不过我们恐怕跑不出京畿就被人抓回来了。”我拍拍小乙的肩膀。

小乙皱起眉头。

我一笑：“