上的意思。换了任何一个魔族，恐怕都会这么做；他们会把自己中意的东西通过力量据为己有。这是完全符合魔族观念的行为。”

魔王长长吐出一口气。

“勇者，你知道矮人的种族是怎么毁灭的吗？”

他突然这么问道。结合之前的话题，勇者有种不好的预感。

“该不会、与魔族有关吧？”

“就是与魔族有关，”魔王说，“有个上位魔族很喜欢矮人的技术，就通过暴力抢走了矮人族最好的工匠。矮人族不是一向很团结的吗？为了拯救同族，矮人们拼命尝试着打开魔界之门，把同伴救回来，却因为机械的操作失误而大部分落入了空间裂缝之中……就在这时人类的势力趁虚而入，很轻易地把整个矮人族毁掉了。”

——这么说来，矮人族相当于是被……人类和魔族，练手毁掉的吗？

“只有很少一部分矮人成功跑到了魔界，不过在他们找到领主邸的时候，很不巧，他们的仇人已经，嗯，被我杀了。”

那个强抢矮人的上位魔族，大概也是他的叔伯兄弟一类的亲戚吧。

“后来他们不愿意回人界，也就在魔界的边缘地带定居下来了。矮人制作的东西是真的有趣又好用，渐渐地流传到了整个魔界，我也有很多。”

“怪不得露迪她……很讨厌魔族……”

直到现在，勇者终于稍微理解了露迪的心情。对她而言，人类和魔族既是自己血统的组成部分，也是值得厌恶的仇人吧。

“——啊。”

就在这一通不着边际的闲聊之中，通道竟然已经到了尽头。

前方是一扇普通的木门。

机器人咔哒咔哒地伸出手，捉住了门把手，向后一扯。门外浓稠的黑暗顿时向内涌来。

这里就是第九层、了吗？

勇者屏住了呼吸，随着机器人的速度，向前迈出了一步。

——这里的状况，和之前预想的不太一样……是太不一样了。

勇者当然曾经到过魔王城第九层的大厅，并且在那里打败了前代魔王——但反过来，这也就是说，他只进过第九层的大厅而已。至于其他地方，则全然不曾涉足。

眼前的场景，和当初那个恢宏灿烂的大厅相差得未免也太远了点。

双眼渐渐适应了昏暗的室内后，勇者打量着周围的环境，并很快得出了结论。

“这里是……牢房、吗？”

而且是相当有规模的牢狱。成排的铁栏杆冰冷地列在两侧，在昏暗到和没有差不多的蜡烛光下折射出金属的光泽。

“不是吧，”通讯器另一头，魔王不可置信道，“我的第九层里可没有牢房。哪个正常人会在自己的住处旁边建造囚牢啊？”

勇者心有同感。比起高高在上的第九层，这里的氛围还是更接近于深埋地下的土牢，堪称与那位高贵的公主殿下全然不沾边。

机器人毫不迟疑地沿着铁栅栏之间的通路继续移动，勇者也只能跟上。之前露迪说这个机器人会带他找到魔王座，也就是说现在只要跟着它，就能一路去到那个大厅……吧？

在转了两个弯后，周围似乎稍微亮了一点儿。这时勇者发现，不远处的栅栏内侧好像有着人类的气息——

第83章魔女的真实（1）

栅栏内侧有着人类的气息，还不止一个。

勇者一边顾及着和机器人之间的距离，一边努力伸长脖子，向栅栏内侧张望。

一阵阴风沿着走廊吹过，墙上暗淡的灯火一阵摇曳。在灯光起落的那一瞬，勇者一眼看清了牢房内的情形，不由倒吸了一口冷气——

栅栏后稀稀落落地散布着或坐或躺的人类。每个牢房里的人数从一人到七八人不等。其中男女老少皆有；每个人都显得憔悴而虚弱，然而身上的穿着无不十分考究，即使已经脏污了，也能看得出精细贵重的质地。

真正令他惊讶的是，这些人的脸——其中有相当一部分，他都是认识的。

尽管称不上熟悉，但那些的确是曾经见过的人们——

“……是王国的贵族们。”

他喃喃说道。

“王国的贵族们……竟然有这么多都被关在这里了吗？”

“诶？啊，哦，对哦。那孩子应该也说过的，那个人类的公主囚禁了一部分不肯服从她的贵族吧？”

通讯机里传来魔王的回应。

露迪好像是说过这种话，不过当时只是一带而过罢了，勇者也没有特别注意。直到亲眼看到，勇者才真正理解了那句话背后的含义。

“唔，我大概能想象出来你那边的情况了，”魔王像是心有戚戚一样地放低了声音，“勇者，你有所不知。魔王城第九层的空气里充满了分散的魔力能量元素，浓度高到了不懂魔法的普通人类也能获取的地步，因此就算把人类丢在那里不给饭吃，也不会饿死。……不过，应该只能维持最低限度的生存而已。”

正如他所说，无论大人还是小孩，所有人类都是一副皮包骨的模样，饿到双眼发直，死气沉沉。

“这真是……太过分了。”

即使是为了让敌人屈服，对什么都不懂的小孩和虚弱的老人进行这种虐待，也实在是太过分了。

“不要冲动，勇者，”听出他声音里隐藏的愤怒，魔王立刻提醒道，“只要把魔女完全消灭，这些人类自然能得到拯救。反过来，如果魔女还存在的话，即使释放了这些人，他们也会被再次抓回来囚禁的。”

“……