弹不得了。他迟疑着伸出手去，不料阿父在即将触碰时突然松开指头，毒蛇猛地咬住他的虎口。塔罗下意识一甩手，毒蛇被他抛了出去，摔进草丛不见了。

他惊魂未定，看着阿父取出蛇药给他疗毒，嘴巴张了几下，一个字都说不出来。

“蛇的力量并不强大，致命处在于隐忍和阴毒。今天这一课是告诉你，除了自己永远不要相信别人，对待敌人也绝对不能留其活口后患，你要做这样的人。”

塔罗的记忆里只有阿父和大兄，并没有阿母的存在。不仅是塔罗，他们族里同龄的孩子也都没有母亲，在那幽深山谷里偶尔见到的几个女人俱是形销骨立、空洞无神，比起女人更像是被驯养的牲口。

幼时他问起这些事，父兄的态度都是冷漠不屑的，连带着等到他渐渐长大，就明白了在族里没有女人，只有工具，可以任意掠夺，然后随便圈养或灭口。

在他十八岁那年，大兄劫掠了一个漂亮女人回山谷，这在族里是很常见的事情，可令人愤怒的是，他那身为少族长的大兄居然爱上了这个女人，不愿意把她作为奴隶分享给其他人，而且不惜为她和阿父抗衡。

当时族里的情况很僵持，塔罗与大兄亲厚，没少去说服他，然而每次过去都能跟那女人撞面。她无疑是美丽的，胡裙覆盖着曼妙身躯，卷发下是一双会说话的眼睛，每次倒酒时与塔罗短暂的对视，都能看得他迷醉起来。

塔罗慢慢明白了女人的魅力，他开始为大兄和这个女人向阿父求情。出乎意料的是，当他开口后，阿父软化了态度，让大兄带着女人离开山谷。

他们离开的第二天，阿父就下令所有族人都藏进了深山，潜伏两日后有一队人马闯了进来，因他们事先设下的陷阱伤亡惨重，然后两方厮杀，他们大获全胜。

塔罗清点胜利品的时候，在敌方首领身上看到了大兄的镶金腰刀。

那一刻他拿刀的手在颤抖，阿父不知何时来到了身后，轻轻问道：“现在，你知道这些敌人是怎么来的了吗？”

大兄死了，死在他爱上的女人手里。

那个女人被劫来后从不甘心作为奴隶，因此她使劲手段迷惑他们，终于等到了离开这里的那天。在走出山谷的第二天，她就灌醉了大兄，然后拿刀把他的脖子捅了个稀巴烂，拼命跑到附近的部族里说出了山谷的秘密。

“女人，就是这样狡猾无情的东西。她们没有男人的力量，本就该是低贱的奴隶，可是她们不甘心，就像吸血的虫子一样可怕。”阿父说道，“当你大兄被女人迷惑的那一刻起，他就不再有资格做我的儿子，我不吝于用他再给你和族人们上一课。塔罗，从今天起，你就是少族长。”

驻地暴露，他们在消灭第一波敌人后不得不连夜迁徙，也就在这一路上，塔罗终于触碰到自己以前无权得知的东西，知道了末狄族的秘密——

七十年前，末狄族因内乱分裂，国破人亡，王室更是被屠戮殆尽只有一名王子趁乱逃了出来，在心腹的护卫下来到那山谷休养生息。

塔罗一家，就流着末狄王室的血，从他出生起便背负着祖辈留下的责任，要让末狄恢复荣光，为此不惜一切代价。

“三年前，我阿父病逝，我成了族长，担负起复兴的责任。但是要想重建昔日的末狄族并不容易，我们不仅需要强大的勇士和人力，还要数不尽的物力，光凭劫掠和走商根本不足以支撑发动战争的消耗。”

面对塔罗的冷言，楚留香淡淡道：“因此，你把主意打到了末狄王墓上？”

“先祖手札记载，末狄王墓里藏匿了无尽财宝，足以支撑我们度过最艰难的时期。然而王墓所在十分隐秘，就连他也只知道大致的方向，这么多年来为了躲避其他部族的追查和繁衍生息，我们已经龟缩了许久，该是时候拿回属于末狄的东西。”塔罗看向桃，目光阴鸷，“我派出好几波蛇卫都一去不回，我只能亲自带人出马追查至此，才知道原来是有一个贱女在此作祟，更没想到先前那批蛇卫里面竟然有人受不了这贱女的引诱，竟然出卖自己的同伴和主子。”

楚留香想起了之前在客栈里帮着桃出手的“张老板”，终于捋清了目前线索。

“您的确是说了实话。”桃幽幽道，“不过，您说错了一件事。”

塔罗冷冷道：“什么？”

“这里的确是末狄王墓，但它现在已经属于乌兰大巫。”桃举起一只手，以咏叹的语调轻声道，“唯有大巫，才能永存于此，其他的……呵。”

她话音刚落，人就像飘萍鬼影一样动了，两把淬毒匕首落在手中，腰身于半空一折，竟然消失了。

一股寒意突然从塔罗背后升起，他想也不想地往前一扑，耳边随即传来两道沉闷的声音——跟在他身边的两个蛇卫，在这一回合下被割了喉。

一击成，桃却没有急于向塔罗补刀，因为有一把折扇点在了她后颈大穴上，让她不敢轻举妄动。

这个女人身法之快，在楚留香所见者中唯有石观音和水母阴姬能与之一论，哪怕是他都险些错了手。目光一瞥地上的尸体，楚留香眼神微冷，道：“阁下未免太过心狠手辣。”

桃仍是看着塔罗，嘴边嚼着笑，反问：“他们不该死吗？”

“任何人都没有制裁和剥夺他人性命的权力。”楚留香道，“无论对错是非，或者强弱成败，生命的基础就是尊重。”

桃