头进了不少新人，皆是容貌绝色的女子，有名分的也有三四人，那些没名分的，却是数不过来，虽则在宗室里，他还不算府里妻妾最多的，但在众阿哥里头，已是令人注目。

为此胤禩没少劝过他，什么爱惜身体，落人把柄之类的话也没少说过，只是他知道这弟弟生性便喜欢美人，并不会轻易听劝，说了几回没见什么效果，也就懒得再说了。

廷姝闻言却没有笑，只是摇摇头。“爷，子嗣是大事，太医说妹妹这回伤了元气，以后怕是……很难再有孩子了，而我又是个不能生育的，还是趁早纳新人为好。”

以前，她还能安慰一下自己，但是在张氏怀孕之后，这种自我安慰就成了一个笑话，无数事实摆在面前，说的都是她无法生育。

胤禩看着她平静的神色，微微叹了口气：“你无须自责，我也不全是为了让你宽心，这府里的人多了，不一定是好事，人多嘴杂，后院起火，这些都是我不乐意见到的，如今张氏是安分的性子，你管着府里，我也放心，何苦又弄些人进来扰了清静，我如今年方弱冠，为时尚早，你调理身子，也不过才数月，哪里就能立时见效？你知道我并不是好色之人。”

廷姝红了脸，声音低下去。“爷是如何的人，我自然晓得，只是……”

“此事不必再说，”胤禩打断她，温言道：“你多去陪陪张氏吧，她如今的心情，只怕很长一段时间都恢复不过来了。”

廷姝见他态度坚决，只得点头答应，不再提及此事，心头却浮起一丝希望，如果再多些时日，也许孩子并不是一个遥远的梦想吧……

九月底，康熙祭太庙，告天地，发明文，正式废太子。

清朝原是不立太子的，太宗、世宗、乃至如今的康熙，都不是长子嫡孙，立贤不立长，素来本朝选择继承人的不成文规矩，但是偏偏到了康熙这一代，就打破了这个规矩，立了当时的皇后嫡子为太子，但如今太子被废，众人难免都将目光放在虚悬的储位上。

“你们猜皇阿玛要选谁？”

书房内，胤禛如是问幕僚。

戴铎微笑不语。

沈竹则不答反道：“如今太子被废，大阿哥被圈，这两位皆是早年皇上心目中最优秀的皇子，但他们只怕已经没了希望，四爷该是作一番筹谋的时候了。”

胤禛神色平静：“在我之上，还有三哥，在我之下，受皇阿玛宠爱的兄弟也不少。”

“但是他们或多或少都有缺陷。”沈竹摇着扇子，慢慢道：“诚郡王喜作文章，府上也招徕了不少文人墨客，但若论圣眷，却未必比得上四爷，换句话说，皇上若是有意于他，也不至于让诚郡王去掌管礼部，六部之中，最重当属吏部。”

胤禛似乎听不出他的弦外之音，声音平平道：“我做的事情越多，得罪的人也就越多，反之五弟胤祺，生母是宜妃，出身高贵，也随皇阿玛上过战场，平日里更是少涉纷争，皇阿玛属意于他，也并不出奇。”

沈竹摇摇头，双目直视胤禛：“四爷，如今其余皇子皆不足为虑，在下所忧，不过只有一人。”

胤禛淡淡道：“天色有些晚了，今日便先到此为止，我明日再与你们闲谈。”

“四爷！”

“住口。”

胤禛起身，神色冷了下来。“接下来的话，我不想听。”

沈竹也站了起来，寸步不让：“四爷不听不行，在下所虑者，就是八阿哥，廉郡王。”

“沈竹！”胤禛冷笑，厉声道：“别逼爷杀你！”

“就算四爷要杀我，我也不得不说！”沈竹毫无惧色，沉声道：“据我所知，私底下早已有一批大臣，属意于廉郡王，不说马齐，便连佟国维这样的人，也曾有意无意表现出对八爷的看好，九爷、十爷与八爷交好，如此一来，郭络罗氏那边，十爷的娘舅阿灵阿，也已铁定会支持八爷，您就算要自欺欺人，也是不能了，还请四爷早下决断。”

见胤禛冷着脸一言不发，沈竹缓了声音：“四爷，在下知道您与八爷手足情深，但是皇位之争，动辄就是你死我活，十四爷与您是同母所出，尚且……，何况八爷他……”

茶杯被扫至地上，碎裂声打断了他的话，沈竹被胤禛目光中的杀意慑住，将要出口的话到了喉咙，怎么也说不下去。

“胤禩如何，不用你来评断。”他阴沉着脸色，一字一句道。

一旁的戴铎却只是看着这一幕，从头到尾没有出声，也没有来劝阻。

书房内一片沉寂，一时无人再言语。

半晌，胤禛深吸口气，神色慢慢和缓下来。

“我知道你是为了我好，但是此事，以后休要再提。”

沈竹还想开口，冷不防余光瞥见戴铎在朝他使眼色，只好把话又咽了下去。

类似的对话，佟府那里，也正在进行。

“你猜皇上会选谁？”

佟国维拈着胡须，眯起眼逗着挂在廊下的鸟，话却是对着身旁的儿子说的。

隆科多思忖片刻，沉吟道：“莫不是八爷？”

“有可能。”佟国维点点头，手指伸进笼子里，神情显得有点漫不经心。“从如今局势上来看，八爷确实占着优势，但你莫忘了，皇上不是常人，素来不能以常理来揣度的。”

隆科多不解：“阿玛，先前你不是很看好八爷么？”

“先前我看好，是因为他八面玲珑，年纪轻轻，周旋于所有人之间，却能做到滴水不漏，但是