钟鼓司火起，禁宫大惊，随着五凤楼上惊慌失措的急促钟声，宫内无数宦官，武士纷纷朝钟鼓司方向奔去。

当然，随着奔去的还有勇士营。

因为钟鼓司火起的那一刻，刚入内宫的勇士营官兵听到了有值夜的小宦官大叫。

“钟鼓司有刺客！”

作为拱卫京师和皇宫的精锐军队，勇士营对这几个字太敏感了，二千余人几乎未作考虑，原地转了个方向便朝钟鼓司跑去。

无数宦官和武士混杂在一起，拎着桶盆慌忙灭火，勇士营的官兵赶到时，却见钟鼓司周围一片人山人海，所谓刺客渺然无踪。

勇士营由御马监掌印太监宁瑾亲自带队，待发现钟鼓司附近并无刺客出现，人人只忙着灭火时，宁瑾心中咯噔一下，心知中计，神情焦急起来。

永乐皇帝建造大明皇宫时召集天下十数万工匠，皇宫占地一千多亩，从东边宫城赶到钟鼓司耗时需要小半个时辰，再赶到乾清宫又得两柱香时辰，刚才那不知哪个天杀的小宦官一句“有刺客”，便害得勇士营浪费了近一个时辰徒劳奔波。

宁瑾怔怔瞧着火光冲天的钟鼓司，眼皮忽然跳了跳，恨恨一跺脚，尖声道：“快！去乾清宫！”

“宁公公——”不远处一名小宦官匆匆跑来，喘着粗气道：“陛下醒了，乾清宫宣见您，王公公也被叫到了乾清宫，都在等着您呢。”

宁瑾心头一紧：“陛下醒了？”

“钟鼓司闹出这么大动静儿，陛下能不醒吗？您快去吧，陛下刚醒来脾气不大好，别让他等急了，否则有您的挂落儿吃。”

宁瑾也慌了，急忙道：“好，这便去见陛下。”

得知朱厚照醒了，宁瑾顿时失了分寸，身为御马监掌印太监。他太清楚未奉旨意擅自调兵入宫是什么罪名了，本来此时是深夜，朱厚照睡着了什么都不知道，待过两个时辰朱厚照醒来，该死的人已死了，届时再找个借口，或者找个替死鬼出来一杀，万事太平。

然而他也没想到不知哪个天杀的混蛋竟给钟鼓司放了把火。火一烧起来动静就大了，这个节骨眼上朱厚照醒来，他宁瑾可就麻烦了。

浑身冷汗潸潸，宁瑾也顾不得询问眼前这位传旨的小宦官是什么人，内宫哪个太监管事手下，抬步便匆匆往乾清宫赶去，刚迈开步，身后二千余勇士营官兵也动了起来。

小宦官急忙拦住宁瑾：“慢着！宁公公，这可使不得。你难道想带兵直闯乾清宫吗？不要命了？”

宁瑾一呆，接着浑身冒了一层白毛汗，扭头拉过一名带兵的亲信参将。压低了声音吩咐道：“让将士们原地等着，记住，咱们今晚入宫只是帮钟鼓司灭火的，给杂家死死记住了！否则咱们所有人都是诛九族的死罪！”

参将急忙点头，宁瑾这才放了心，惶恐不安地朝乾清宫赶去。

…………

…………

宁瑾走后，传旨的小宦官嘴角悄悄一勾，不露声色地退了两步，消失在一片高呼救火的宦官和武士混乱人群中。

离钟鼓司数百步远的一处偏僻角落里。小宦官正朝戴义连连谄笑：“公公您瞧，小的这出戏没演砸吧？”

戴义笑了笑：“不错，能把宁瑾那老王八骗走，你在宫里的道行也算练出师啦，赶明儿我当了司礼监的秉笔。你也跟着往上挪挪吧。”

小宦官大喜过望，扑通便向戴义跪下，感激涕零道：“小的多谢老祖宗。”

乾清宫偏殿。

刘瑾张永等八人汗如雨下，神色惊恐无比。

在这个满朝上下同声叫嚣着诛杀九虎的特殊时期，御马监勇士营无缘无故入宫代表着什么。大家心里都非常清楚。

末日已近，内外廷今晚要痛下杀手了。

八人只觉得浑身冰凉，绝望和恐惧如烟雾般在静谧的殿中渐渐弥漫，升腾。

不知过了多久，马永成咧开嘴干嚎了一声，哭道：“大事不妙，我等赶紧向陛下求救吧，今晚只有陛下能救我们。”

谷大用急得脸色煞白，连连点头道：“不错，今晚只有陛下能救咱们，咱们跪在陛下面前多与他说说这些咱们侍侯陛下的苦劳和辛酸，陛下心软，必不会眼睁睁见咱们被内外廷诛杀。”

张永却是个直脾气，闻言怒道：“诸位不闻满朝文武皆视我等为奸佞？内外廷已联起手了，陛下也无可奈何，诸位难道看不明白么？”

众人顿时愈发惊慌，惶然失措之时，却听刘瑾暴喝道：“都别吵吵了！”

此刻刘瑾眼神怨毒，平素堆满了笑容的脸上布满了狰狞，腮帮略显松垮的软肉不时狠狠抽搐几下，模样分外可怖。

“内外廷皆不容我们，我等生机已绝，但咱们一没乱政二没祸乱后宫，平日不过陪着陛下斗犬熬鹰，他们却给咱们扣什么奸佞的帽子，好不容易熬到今日，杂家不甘心！不甘心！”

众人哭着问道：“刘公公可有办法？”

“去求陛下！不管陛下能不能救咱们，眼下陛下已是咱们唯一的救命稻草了，只要咱们时刻不离陛下身边，杂家就不信勇士营敢在陛下面前朝咱们动刀兵！”

众人如梦初醒，急忙点头。

主意打定，刘瑾领着七人推开了殿门，刚迈出腿，却见身前一名眼生的宦官拦住了他们，宦官皮笑肉不笑道：“诸位公公欲往何处去？”

“混帐！杂家乃陛下身边近侍，你是什么东西，敢拦杂家的路！”刘瑾大怒道。

宦官冷笑道：“不