嗯了声，叫桂圆把饭菜摆好。自霍追恩送饭以来，付小舟对薛夫人大为改观，觉得她没有自持娇贵很是难得，识趣地退了下去。

“你们……说什么呢？”霍追恩咬咬筷子问。

薛念终给他夹菜，笑道“没什么，一个小案子罢了。”

“嗯，什么案子？”霍追恩很想知道。

“李家公子将人打伤，被我们抓了，他家里来求放人，难缠得很，我和小舟商量怎么打发人走。”薛念终如实回答道。

霍追恩对案子没什么大兴趣，倒觉得小舟小舟的有点刺耳，没见狗官直呼蔡捕头的名字啊，他们这些死读书的不是最讲究称呼么？叫这么亲密成何体统？一顿饭吃得闷闷不乐，霍追恩一吃完就催促桂圆收拾东西回家，薛念终把他送到门外。

桂圆笑嘻嘻地提着空篮子跟在后面，一路刺激霍追恩。“少爷，你今天吃得好少。”“少爷，你走这么快干嘛？”“少爷，爷好像没注意到你的新衣服呢？”

“再啰嗦撕了你的嘴，谁要他注意了！”穿新衣服是给婆婆看的，霍追恩觉得自己还没疯到要穿女装给狗官欣赏。

主仆俩走到街口，忽然窜出两人追在他们后面薛夫人薛夫人地叫个不停。霍追恩根本没薛夫人的自觉，自顾自地往前走，直到被人追上拦下。拦他的人是一老一少，看模样也是一对主仆。

那老者慈颜善目的，行礼道“薛夫人请慢走。”

霍追恩不禁纳闷，问道“你谁啊？”

“小人是济仁堂的店主钟雄友，有礼了。”济仁堂是城里最大的药铺，钟老板一脸和颜悦色。

霍追恩只去济仁堂买过一次补药，并不认得这位钟老板，只觉得此人笑得他爹一样的老奸巨猾。“你有何事？”

钟老板使了个眼色，身后的小厮立刻递上一盒子，打开来是一根人参。钟老板道，“薛夫人，这只人参头长、皮黄、纹细、形美，是难得的佳品，可有兴趣？”

原来是来卖东西，霍追恩目不转睛地盯着人参，虽对药材没什么研究，但此参一看就是上品，不禁心动，想弄回去孝顺婆婆。“多少钱？”

“薛夫人若喜欢，拿去便是。”钟老板直接将盒子递了过来。

无事献殷勤，非奸即盗。霍追恩当然不肯收，道“那我不要。”说罢转身就走。

“哎呀，误会误会了。”钟老板赶紧又拦下，道“薛夫人有所不知，小人在此经商多年，得到薛大人不少照顾，一直想回报大人，无奈大人总是谢绝。”

“那我更不能收。”霍追恩拒绝道。

“这样吧，算薛夫人二两银，可好？”钟老板不肯泄气。

这根参起码值十两，霍追恩心想狗官也允许手下收点小东西，自己花二两买根好参也不算过分，于是付了二两银，又绕去菜场买了只鸡，兴冲冲地拿回去让陈妈炖给薛母喝，还给薛念终留了一碗。

薛念终回家后就喝上了汤，虽然很感激夫人的关心，但觉得奢侈了点。而且夫人喝就好，不用特意给他留。

“不贵，钟老板半卖半送的。”霍追恩答道。

一句话差点让薛念终打翻了碗，脸色大变，道“钟雄友？”

霍追恩看他脸色就感觉不妙，反问道“是啊，怎么了？”

人参都炖了且喝了，薛念终只好道“夫人，麻烦你——明日把钱补给他。”

“怎么回事？”

“中午与夫人说的那李家之子正是钟雄友的外甥，他来送了几次礼，都被我赶走了，所以才向夫人下手吧。”

“……”

霍追恩到这边只有几个月，最近才开始出门，当然不知道这些人的亲戚关系，不禁悔恨自己贪图小便宜，也恨那姓钟的奸商，简直和他爹一个样！

第二天一早，霍追恩和桂圆去了济仁堂，带着大半年的伙食费，本来他又打起嫁妆的主意，再次被薛念终阻止了，孰料钟老板远比他想象中的难缠。

“薛夫人，何必这么客气。”钟老板笑得很奸。

霍追恩经常吃奸商的亏，最讨厌和他们打交道，怒气冲冲道“那人参多少钱我补你，你外甥的事帮不了你！”

钟老板才不焦急，笑道“就薛大人一句话的事，行个方便嘛。”

“不可能，你再不说，那参我就当只值二两了！”霍追恩不肯妥协。

钟老板见无可挽回，立刻冷笑道，“薛夫人您这可就不对了，价值百两的参您可只给了二两，跟抢有什么分别？不妨找乡民们来评评理！”他声音洪亮，故意引来群众围观。

百两？这可真是抢了！霍追恩怒不可解，恨不得上去踹这无赖几脚，但当着这么多人又不能真动手。为根破人参付一百两，他才没这么傻，可情势一面倒地偏向钟老板那边，甚至有议论声说他仗势欺人，弄得他更是火冒三丈。

正在胶着时刻，几声闪开传来。霍追恩扭头一看，原是蔡捕头来了，还有身着官服的狗官。薛念终今早去到衙门仔细一想，觉得直爽的夫人去面对奸猾的钟老板肯定要吃亏，便带着人过来了。

钟老板有把柄在手，毫不畏惧，皮笑肉不笑道“薛大人怎么有空来小民这？”

薛念终冷冷瞥他一眼，厉声呵斥道“钟雄友，你好大的胆子！来人，给我拿下！”

经商的哪敢真和官爷作对，钟老板一见蔡捕头气势汹汹地过来，立刻被镇住了，哭笑道“大人，小人不明白。”

“好，我就让你明白。”薛念终道，“你外甥伤人