哥，这是一个秘密。你答应我，到今天晚上十二点钟才把它拆开。你守信么？”陈文雄严肃地点了点头。陈文娣就一把搂住周泉，亲切地低声叫了一句：“大嫂！”叫完才走开了。他俩向前走不到几步，周榕从另一个小休息室里走了出来。好像他跟陈文娣早就约好了似的，他也掏出了一封信递给周泉道：“妹妹，这是一个秘密。你答应我，到今天晚上十二点钟才把它拆开。你守信么？”周泉也学她丈夫的样子，严肃地点了点头。陈文雄走上前，和周榕亲切地拥抱着，说：“二舅，你应当给我说几句话！”周榕温和而善良地笑着说：“首先，我应该表示的就是：我羡慕你！”陈文雄明白他是指自己的父亲反对他和陈文娣结婚的事情而言，就笑着点点头。周榕接着往下说：“其次，我希望你不要因为环境顺利而忘记了自己的抱负。你还记得我们中学毕业时候的誓言么？记得？好极了。无论什么时候都不要把它忘记吧！”说完又使力拥抱了一阵，才分手而去。

餐厅除了一个大厅以外，还有六个小厅。显贵的客人都聚集在小厅里。各人按照自己的兴趣，自然也按照社会地位，分成一小堆一小堆的，喝茶，嗑红瓜子，聊天，看得出来，大家都在忙着，都在享受着生命的快乐，都在精神奕奕地迎接一个漫长的良夜。最主要的谈话在一个靠边的小厅里举行。陈万利亲自当主人，何应元当招待。这里面有不少的总经理、行长、局长、主任之流的人物。最不足轻重的谈话在大厅里举行。周铁亲自当主人，有名的中医生杨志朴当招待。至亲好友，同学同事，兄弟叔伯，三姑六婆全在这里，新郎和新娘各处走动，全没停脚。这些芸芸众生当中，也有几个不尽如意的人物。那就是何守仁、区苏和周炳。何守仁本来坐在张子豪、李民魁、李民天、杨承辉、陈文英、陈文婕、陈文婷这个小厅里，席面上还给陈文雄、周泉、陈文娣、周榕都留了座位。可是他坐了一会儿，不见陈文娣露面，就不安起来。他一个小厅一个小厅地找，凡有堂客的地方都仔细观看，就是没有。有几位小姐叫何守仁拿眼睛贼里贼气地望过，觉得很不舒服，就在私下里议论他的为人。他躲在一个僻静的角落里，苦苦地自思自想道：“我再不能拖了。我的忍耐到了尽头了。我必须和她彻底长谈一次，该圆就圆，该扁就扁。必须当机立断！”区苏本来在大厅里坐着。可是不久就站起来，到处望。后来因为要洗手，甚至来回两次经过那些小厅。她故意走得很慢，以至于任何小厅里坐着的任何一个男子，她都看得清楚：就是不见周榕，她回到大厅里，在区杨氏身旁低头坐着，雪白的脖子上沁出细碎的汗珠。周炳本来到处乱窜，这里打打，那里闹闹，跟任何人都开个玩笑，看来是因为替他姐姐和陈家大表哥的喜事高兴，忘记了自己的烦恼了。谁知有一次在大厅的西窗下边遇见了调皮鬼何守礼。她自从参加《雨过天青》那个戏的演出以后，和周炳变得十分亲热，十分要好。他问那调皮鬼道：“胡杏呢？她为什么不来吃喜酒？”那调皮鬼回答道：“为什么？丫头也能吃喜酒？”周炳认为无论什么时候都该坚持真理，他就指出那九岁小女孩的错误道：“不对。她是你的表姐，不是你的丫头。”何守礼不高兴了，她说：“大个子周炳，你才不对。她就是我的丫头，不是我的表姐。你怎么样？气死么？”周炳没法，就说：“人家是跟你说真话，又不是跟你斗嘴。”过了一会儿，那调皮鬼忽然问道：“雄哥和泉姐今天结婚了，你也是个大个子，你今天为什么不结婚？我在《雨过天青》里听见你亲口对婷姐说过，一回到广州，你就要和她结婚的！”

这句笑话把周炳问住了。他闷闷不乐地走开。八、九个月以来的烦恼一齐兜上心头，他自思自想道：“是呀。我为什么不结婚？我本来不是也可以在今天结婚的么？”这样一想，他觉着头很疼，嘴里透不出气来。他立刻悄悄离开了餐厅，连升降机也不用，一直从楼梯跑出马路外面。他沿着宽阔的太平路、丰宁路，一直向西门口走去。他找着从前在剪刀铺当学徒的时候几个最要好的朋友王通、马明跟杜发。他们有的比他大一岁，有的比他小一岁；有的和他在同一个字号里当学徒，有的在隔壁的字号里当学徒；如今都出了师，当了年轻的正式工匠了。他们碰在一道的时候，就商量往哪儿喝酒去。周炳说：“今天我做东。我看不是平记，就是富珍。”大家就往平记炒卖馆走去。在那里喝酒，一唱就喝到三更天气。等到喝得差不多了，周炳才迈开歪歪扭扭的步子，大声唱着《宝玉哭灵》开头那几句曲子：“春蚕到死丝还有，蜡烛成灰泪未收！好姻缘，难成就……”唱着、唱着，慢慢走回家里。一进那一砖一石都非常熟悉的三家巷，他就看见有人在巷子当中摆了桌席在喝酒。他以为拐错了弯儿，正待抽身往回走，却被人叫住了：“阿炳，来呀，来喝一杯！”他再看看清楚，并没有拐错了弯儿，这里正是三家巷。那些喝酒的并非别人，正是陈家的使妈阿发、阿财、阿添，何家的使妈阿笑、阿苹、阿贵，还有一个年纪才十二岁的小丫头胡杏。这些使妈都是青春年少的女人，在名义上有结了婚的，有没有结过婚的，有拖儿带女的，也有自称“梳起”不嫁的，大约都在二十多三十岁上下，只有阿发年