，好不容易出来一趟，就好好玩自己个儿的吧。”

柔儿这才打消了去百花楼的念头，跟着叶梅逛了好几条大街。

再富贵的人家，也有几位穷亲戚；再繁华的国都，也有些落魄之人的。长安城自古就有一条街，唤作乞丐街。那里整条街都是乞丐们的天下。在叶梅的潜意识里，她还没有穿越到这具身体之前，原来的叶梅乐善好施，最是喜欢来这里施舍的。

叶梅和柔儿一路蹦蹦跳跳的行了过来，瞧见太阳下有好些衣不蔽体之人。天子脚下的乞丐自然与别个不同，他们有自己的规矩和操守。他们的规矩便是，饭点之后不再行乞。眼下时光已过了午膳时间。他们有的抱着膝盖发呆，有的靠着墙闭眼假寐，还有些年纪小一点的团团围在一起抓石子。虽然是些乞丐，却也是其乐融融的一个大家庭。

而乞丐街，倒也没有死缠烂打要钱的。叶梅和柔儿一路施舍了些钱财，乞丐们都一一点头谢了。

眼见着阳光更加刺眼了起来，叶梅怕柔儿身子娇弱，耐不得酷暑，便扯了柔儿的袖子要回去。这时，人群里忽然爬出一个女乞丐，抱住柔儿的小腿不放手，嘴里哀求道：“公子，家里可需要下人？我洗衣做饭是一把好手，可否带我回去伺候您？”

柔儿哪里见过这个阵势，吓得哭了起来，嘴里只会说三个字：“松开我，松开我……”

叶梅回头，这才瞧见匍匐在地的女人面容憔悴，脸色蜡黄。枯草一般杂乱的头发用一块破布随便包了，松松垂在脑后。女人的衣服破烂不堪，身上更是散发着阵阵恶臭。可她布满血丝的大眼睛里却迸射着对生的渴望。

“你先松开手，我家公子娇弱，别吓着她！”叶梅俯下身，拨开女人的手，扶她起来。待要仔细询问，却见女人一边使劲摇头，一边朝叶梅使眼色。而柔儿因为受了惊吓，靠在叶梅肩头哭的梨花带雨的。

叶梅并不认识眼前的女人，但又觉得女人的神色有些奇怪，便拉了她的手道：“我们府里正好缺一个能干的厨娘呢，若是姐姐不嫌弃，就随我来吧。”

女人千恩万谢了，跟着叶梅和柔儿回了张府。

待女人梳洗一番，换了身深蓝色衣衫再出来的时候，换了一身女装的叶梅和柔儿都惊得张大了嘴巴——眼前的女子纤纤细腰不盈一握，双目流转魅惑无比，举手投足之间尽现fēng_liú，哪里还有半点刚才沦落街头的狼狈模样？女人见叶梅和柔儿一身女儿家打扮，倒也不吃惊。

张夫人平生最是讨厌这等妩媚惑主的婢子，见女人这般妖娆，当即就皱了眉头，不悦道：“张府的厨子下人向来都是最稳妥的忠厚之人，而你天生丽质难自弃，还是去别处寻生计吧。张府庙小供不起你这样的大菩萨！”言语里深深的规避之意。

柔儿知道眼前的女人又勾起了张夫人心里的往事，便捧了茶过来安抚道：“娘喝些茶水，她不过是街上的乞丐罢了，哪里能是什么大菩萨。咱们收留了她，也算是救人一命胜造七级浮屠。”

不想这女人“扑通”一声跪倒在地，垂泪道：“求夫人收留了我吧，外头到处都是寻我的杀手。我好不容易一路乔装打扮混进了长安城，本想着找一个好人家，在府上做些粗活讨口饭吃，却因因人家嫌弃我衣衫褴褛一一作罢。最后只能混在乞丐堆里逃生，还请夫人念在你我都是女人的份儿上，救我一命吧！”

张夫人和叶梅等惊得站了起来，道：“为何会有杀手追你？”

女人垂了片刻泪，才幽幽道：“我本是大户人家的小妾，奈何夫婿有特殊嗜好。我禁不住他百般折磨，又顾念幼时的青梅竹马之情，便跟昔日的情郎约了一起私奔。却不料，昔日情郎也是个面热心冷的，偷偷拿了我的私房钱和金银首饰，自己一人偷生去了。眼看着主家派人追杀了好久，若我再出去，只怕没有生路了。”

一听“小妾”二字，张夫人越发不耐烦了，摆手道：“我们府上都是些本分人，你还是另寻它处吧！”

叶梅宽慰张夫人一番，这才回头问道：“敢问姐姐是哪里人氏？”

女人低眉顺眼道：“洛州人氏。”

看来真的是众里寻他千百度那人却在灯火阑珊处，叶梅不由得暗自欣喜，追问道：“你主家可是洛州城前刺史孟金龙？”

女人见叶梅是个知根知底的，生了些戒备，迟疑道：“姑娘知道我？”

叶梅笑道：“何止是知道，简直是天天盼着见你一面呢。”

听了这话，女人不由得神情紧张了起来，嗫嚅道：“姑娘该不会跟天杀的孟金龙沾亲带故吧？”抹一会子眼泪，有小声喃喃自语，“我终归是逃不出孟金龙的手掌心的！”

张夫人和柔儿都不解叶梅何意，静静看着。

叶梅扶起跪在地上的女人，屏退左右。见屋内只有张夫人和柔儿，这才小声道：“姐姐不知，我们寻你寻得好苦呢！洛州城的义仓本是我大周接济百姓的天下粮仓，可经过孟金龙的几年折腾，眼下义仓存粮不到红线的三分之一。这么大的案子，他孟金龙即便长了九个脑袋也没有这么大的胆子啊。所以呢，皇上想查出幕/后黑/手，永绝后患。你在孟金龙身边待了多年，应该知道一些事情的，对吧？”

女人越发的警惕了起来，往后退了几步，远远的看着叶梅，摇头道：“我是孟金龙的小妾不错，可是他做事向来都不会让内宅知道的。所以