船至芫阳，古心铮与古心胜便带着古府六邪抢先下船，一面找人搬运行李，一面雇轿子迎接易锋寒等人。

古灵岩却径自找到曲伏波：“一路有劳曲兄相送，不若到我二哥府中，也好让我们一进地主之宜。”

曲伏波一面叫手下帮众递上剥好洗净的蛟皮，一面道：“多谢古兄美意，不过在下蒙百里帮主不弃，将肃州地段交由在下管理，现在已经离开肃州境内，实在不宜久留。待异日有暇，古兄不妨来肃州，我当邀古兄一醉。”见手下将蛟皮拿到，笑着道：“古兄，这是你屠蛟所得，请点收。”

古灵岩拱手道：“既然曲兄有事，我便不留你了，后会有期。”说罢转身离去。

曲伏波急声道：“古兄，你忘了蛟皮！”

古灵岩长笑道：“一路上承蒙关照，无以为报，这些蛟皮便当作我们的船资吧。”说罢扔下怔怔呆立的曲伏波扬长而去。

待古灵岩下了船，却见古心铮等人站在船下，不禁奇道：“怎么回事？轿子呢？”

古心铮苦笑道：“雇不到，连搬运工也没有。”

古灵岩不禁哑然失笑：“什么？这是芫阳么？”

古心胜冷笑道：“皇帝老儿来了，所有的轿夫都被征用去伺候那些达官贵人了。其他被征用的劳役更多，不仅是搬运工，只要是芫阳城中没有当官的青壮男丁以及没有取得秀才以上功名的书生，如果交不出驾临税，便统统被征召去服役了。”

夏玉英奇道：“驾临税？是什么东西？”

古心胜愤懑道：“卢乾那狗娘养的畜生，穷兵黩武外带穷奢极侈，弄得国库空虚，入不敷出，又要四处玩乐。国家拿不出钱，便摊到老百姓身上，驾临税是他每到一处之前，当地官员私立名目收的税，一部分用于伺候他，一部分用于贿赂他身边的近臣，剩余的部分自然落入那些官员自己的腰包。”

古心铮瞪了他一眼：“小声点，这里是码头，你以为是自己家么？！”

古灵岩沉声道：“既然如此，我们便走回家吧，好在行李不多。古松，你和你那几个兄弟将行李背上。”接着对羌鸩羽等人道：“实在是惭愧，雇不到轿夫，只有走路去我二哥家了，尚望诸位海涵。”

羌鸩羽连声道：“那里的话，古兄请带路。”

于是古灵岩领着一行人浩浩荡荡地向古府走去。一路上见到各家商铺门庭冷落，夏玉英不禁问道：“芫阳乃是益州首府，怎么街道上这么冷清？”

古心胜没有好气的瞪了她一眼：“没有听见我说么？城中处于贫苦家境的青壮男丁都被朝廷征用了，家中骤然少了经济支柱，哪里会有什么人上街购物？”

夏玉英道：“那大户人家呢？别告诉我堂堂益州首府尽是穷人？”

古心胜哼道：“卢乾那厮经常是一见到富足人家，便向他们征收朝天税，弄得各地大户之家闻声色变，自然不愿意抛头露面，被他瞧见。”

夏玉英露出难以置信的神情：“他穷疯了么？这样横征暴敛，会民心尽失的。”

古心胜面露讥嘲之色：“他还以为自己很了不起哩，经常叫臣下编写他如何如何英明神武、如何如何治国有道的狗屁文章来昭告天下。”

古灵岩微笑着对古心胜道：“好了，以后再聊，你爹他们来迎接我们了。”

众人闻声远眺，只见古府门外，古灵峰等人在门口翘首以盼，等待着古梦涯等人的到来。

古灵岩当先走到，一见面便大笑道：“二哥，四姐和侄媳呢？”

古灵峰道：“灵云到埙城进货去了，四妹说现在世道太乱，不放心她独自上路，便跟着一道走了，她们可能后天能回来。赶快给我介绍刚到的朋友。”

古灵岩替双方介绍认识后，古灵峰一面叫府中下人搬运行李，一面叫竞雄根据情况，替蜀州诸人安排住宿之所。

易归藏跑上前去，拖着古心坚和易锋寒等蜀中旧友，向古灵峰打了个招呼：“二舅，我带几个朋友先到我家叙叙旧，中午再过来。”

古灵峰笑骂道：“臭小子，吃饭就记得我了。去吧，你们年轻人好好聚聚。”

易归藏带着众人来到古府旁边的一个小庭院，作了个请的姿势：“这便是我家，里面请。”

易锋寒一进易家，便道：“玄老师有消息么？”

易归藏招呼大家到客厅坐下，这才徐徐道：“没有，玄叔去幽州后，便音讯全无。”见易锋寒流露出失望的神情，接着问道：“你找玄叔有事？”

易锋寒道：“老大独自留在蜀州，生死未卜，到现在都没有一点消息，我本来想找玄老师替他卜算一卦，测测吉凶的。”

易归藏笑道：“别担心，玄叔应该在三年前便算过了，否则我妈怎么会让弟弟留身险地，去年离树时哪还容他诸多废话，早不管三七二十一，强行把他带走了。”

易锋寒等人闻言心中稍安，便与易归藏聊起此次蜀州发生的变故。众人一路奔波，一直无暇聚会，现在终于有机会将各自经历的事情交代一番，说到动情处，众人忍不住泪流满襟。易归藏待大家说完，便将古府从蜀州得到的消息相告，言九天这才得闻公孙云灭丧生的噩耗，心中悲愤难抑，忍不住仰天长啸，目光中透出恶毒凶狠的神情，恨声道：“常悠。”

易归藏拍拍言九天的肩膀，却找不到什么话安慰他，一时众人俱都沉浸在丧失至亲好友的悲痛中，静静地没有一个人说话，四