书桐直笑起来，也道：“可不是，我还没到花厅，就见你在这儿偷懒呢，还不快走，一会儿主子们就该到了。”

子规由眼角余光朝竹林边望去，已是空空如也，人迹全无。

到得花厅，在书桐指点下，总算将一切摆置的妥妥当当，宋妈妈和书桐又检查过一遍，再无差池，方将众人散出，杜鹃也渐渐回过神来，从台阶下拈了一朵草花指间把玩，见子规过来，又靠在子规身上，献宝似地拿给她看。子规看了一眼，笑着接过来，替她戴在头上，开口道：“行了，打扮的得当了，只等如意郎君来接便罢了。”

杜鹃脸刷地一下红了，整个人都躲在子规身后，嘴里直嚷嚷：“姐姐别取笑人了，哪里来的如意郎君。”

正说笑着，宋妈妈冲她们摆了摆手，说道：“来了”

果然，悄无声息地，宁娥带着琴丝过来了，子规见她今日竟穿了一身月白褂子，而不是平日里常见的大红，不由得愣住，宁娥不看他人，径直走进花厅，再细查过一遍，方才放下心来。

不过片刻，其兰也到了，接着便是儒定带着玉屏，乾娘扶着金徽到了，二人并不说话，只站在地下等，气氛尴尬，其兰也不敢开口，只得走到宁娥身边，与其低语几句，宁娥听后，并不开口说话，只轻轻摇了摇头，这厅里的气氛便更显微妙的涩滞，难以转折运行下去似的。

正当此时，儒荣到了，跟着伺候的丫鬟曲眉跟在后里，二人虽行走无声，却是众人目光焦点所在。儒荣已将官服换下，换上一身象牙白工笔山水楼台圆领袍，更显得黑发玉面，人物疏朗。

因儒荣到家便去了元平院，此时方才见得众人，免不了各人上前寒暄问候，倒将气氛挽回了些。

宁娥便开口道：“大爷一路辛苦了，家中可还得惯？外书房布置可还使得？才我已接着棋姿妹妹，将她安置在院内，在我正房东头，一间凉爽畅亮屋内，想来这会儿已经歇下了，茶水点心都已备好，待她一会儿醒了，送过去就是了。”

儒荣点了点头，轻语道：“一切皆好，倒烦你费心了。”说完无语可继，二人面对面站着，倒更比刚才尴尬了。

若在平日里，这便是最用得上乾娘的时候，只可惜，她今日心境太糟，眼也肿着，脸也沉着，又见儒定将玉屏带在身边，更气得脸比那身上穿的杏色粉玫瑰纹暗花纱褙子更黄，一个字也不肯说。

儒定遂开口道：“大哥辛苦，京中万事，可还顺遂？前几日父亲差平贵送去，给蔡太师的生辰礼物，可还得用？太师可还满意？”

儒荣这才微微带笑，开口道：“太师先说礼物太重，决不好受得，要我还将回来，我便说，些小微物，太师又何出此语？家父年年都有这些孝敬，怎么太师今年说起这话来了？经我左劝右说，方才令下人收了。”

儒定也笑起来，又道：“送回来倒怪了，那些东西，倒费了我许多工夫，皆是良工精制，巧匠细凿，量他看进眼里，管就拔不出来了。”

儒荣笑道：“二弟倒还是这性子，一点没变。”

兄弟二人皆抚掌而笑，若远望去，这二兄弟长得确有几分相像，都是蜂腰削背，人物出众，玉色脸庞，狭长眼形，英挺鼻梁，削薄嘴唇。只是，到底宦海浮沉过的，儒荣的面色里有些冷酷与不定，让人琢磨不定透，说作风便是十级，化成雨亦可倾盆的架势，而儒定，全部神气都在脸上那双月亮眼里，笑起来是明媚，怒极不过阴霾。

有了这二人的笑声，花厅内顿时活了过来，宁娥也跟着轻笑出声，其兰用手帕捂着嘴低头微笑，地下众丫鬟也都陪着笑脸，唯有乾娘，依旧板着个脸。

“到底是两兄弟，见了面便这般高兴”芩如的声音在外响起，众人回头上看，原来安怀阳到了。

一时见过面请过安，大家便依序坐下，怀阳因不见伍儿，便问儒定，乾娘忙回道：“苏姨娘今儿早起来回我，说是伍儿有些气喘咳嗽，才请过医了，这会儿苏姨娘正亲自看着丫头们煎药呢。”

怀阳听后哦了一声，又道：“一般医家若不中用，就请小儿科太医来好生瞧瞧，别误了伍儿的病。”

乾娘忙点头称是，回道：“请老爷放心，断不敢轻心误事。”

怀阳遂端起杯来，却又想到什么，复开口问儒荣道：“带回来的那个丫头，可安置好了？眼见就要到日子了，不得马虎才是。”

宁娥忙回道：“回老爷，已在我院内一间爽利房子里歇息了，人是乏些，却还无妨。”

怀阳点头，又嘱咐道：“子嗣之事，到底大意不得，你找个得意贴心，又眼明心灵的丫头去伺候，万万不可松懈。”

宁娥忙再回道：“请老爷放心，这是头等大事，宁娥必不敢误。”说着便叫吴申家的上来，当面吩咐下去：“找几个妥当人，看着我院里，有什