翁伯有言：千里之行，始于老城；万乘之主，出于七星。游历天下，物华天宝，方知中华之大；跋山涉水，无奇不有，得交三教九流；亲力亲为，肝胆相照，共聚九州豪杰。

翁伯有话：有多少人都曾自诩是英雄好汉，有多少人都曾以行侠仗义为己任，有多少人都曾信誓旦旦着要解救天下百姓的疾苦；遇百姓一丝疾苦，能全力帮忙，并一定为他们解决实际的困难的；见百姓稍有被官家欺压，能奋力解围，并一心为百姓做主的；但凡知道哪里有不公平之事，能一心往之，且做起事情来都面面俱到的；这些又有多少人真正做到呢？

且说众人骑着马，直赶往老城。在路上，白良对狄帆说：“今日清晨，戚堡主死于自己的卧房。”狄帆猛一回头，看了一眼白良，顺手快马一鞭，狄帆便从众人的队伍中突出，只说道：“众位兄弟，香榭红楼见。我有事，先行一步。”显然，狄帆心里念着母亲徐贞，万分焦急。因为这毕竟是戚家堡的家事，再者众人与戚成军也不投趣，故除了白良，都没追赶狄帆，直接去了香榭红楼。

的风脚力好，没多久，狄帆就先到了老城，入了戚家堡，快步走进了戚建德的卧房，还算整洁。环顾四周，戚成军和戚蓝儿哭跪在戚建德旁边，徐贞端坐着，边上还有几个家仆。狄帆凝视着徐贞，只见：一头秀发早已白了大半，面目灰暗，脸上的皱纹如同折扇，四十来岁的年纪，看似赶上了花甲之年。狄帆泪满眼眶，扑倒在徐贞的怀里。徐贞也跟着伤心起来，却安慰着狄帆。戚蓝儿见狄帆来了，立马起身，走到狄帆身旁，恳求道：“大哥，还请你快快查出真凶，替我父亲报仇。”此时，戚成军也忙走过来，说了类似的话。

狄帆擦了眼泪，站起来，扶着戚蓝儿，说道：“三妹的事就是大哥的事，况且三伯于我有养育之恩，我定会查出凶手，替二弟和三妹报仇。”正当此时，白良来了，说道：“大哥，已经请衙里的仵作验过了，戚堡主的死亡时间是在寅时初刻，致命的伤是穿心一掌。”狄帆让戚蓝儿照看母亲，自己走到戚建德的尸身旁，掀开戚建德的睡衣，果然是一掌穿心，说道：“是赤烈神焰掌。”众人皆惊，原来赤烈神焰掌早在二十年前就绝迹江湖了。

“我听轩辕老人说起过，中掌者的心肺如同在熊熊烈焰中烤一样，顷刻间心肺爆裂而亡。相传这套掌法已经失传了，我也没见识过。如今却出现在这里，看来有人是针对三伯的。”狄帆话音刚落，戚成军和戚蓝儿自然也是第一次听说，因此就一味恳求狄帆帮忙查出真凶，替父报仇。狄帆一一应下。

徐贞有些动容，引着狄帆去了自己的厢房，让其余众人在此守候。二人坐定，徐贞说道：“这赤烈神焰掌，母亲倒是知道一二。很早以前，你太师父太元真人得知塞北有一游僧，大肆杀害武林同道和塞北百姓，专用赤烈神焰掌。于是就命包括母亲在内的九位弟子前去对付那游僧。”

“九位弟子？哪九位？”狄帆问道。

“帆儿还是这样的脾气，一有疑问就打断母亲的话。你先听我把话赤烈神焰掌的事说完，回头再告诉你七星教的事。”徐贞微笑着说。

狄帆点头，徐贞接着说：“终于有一日，我们九人与那游僧在昆仑山附近的一个死亡之谷遭遇，便大打出手。那时，虽然我们九人已在江湖成名，九人联手，苦战了四个多时辰，也只能与那游僧打个平手。后来，还是你三伯机敏，乘着机会，用了《九章神篇》的五行之木德的群山林立，并在其中加了《金圣手》的内劲，才破了游僧的防线，最后将他打入万丈深渊。从那时起，母亲就没听说赤烈神焰掌这门功夫，直到今天它又重现江湖，怕是凶多吉少。”

“那就是说母亲、三伯和其余七位师叔伯是最后见识过赤烈神焰掌的人喽？”

“应该是的。”

“应该？”

“嗯，当时天色已晚，我们也筋疲力尽，而且据说死亡峡谷只听说有人进，就没听说有人活着出来过。于是我们九人就回来，向师父复命。早知道有今日之事，那时母亲定然去谷底一探究竟。”

“行，孩儿知道了。”

徐贞又笑了，说：“你知道什么？昆仑山距此数千里之遥，母亲可不愿帆儿去死亡之谷冒险。再者说，如果游僧还活着，他能放过母亲吗？显然是后人又习了这路毒辣的掌法。”狄帆憋着嘴，应诺着。

翁伯有言：今时西厢戏语，一诺千金，巍峰邀我一登；他日昆仑悬案，一朝堪破，竟在死亡之洞。

徐贞严肃起来，接着说：“母亲跟你说赤烈神焰掌之事，是想告诉你，你三伯的案子跟小高赖子的中恒国案不一样，非常危险。你现在身体难愈，如果要查，定要万分小心才是。”

“母亲，孩儿不去便是。那母亲再说一说有关七星教的事吧。”

“莫急莫急，且听我慢慢说来。七星教，因十六坛湖中的七个坛形如天空中的北斗七星而得名，也将这七个坛命名成北斗七星的名字。七星教，也称十六坛山教，因十六坛湖中有一十六个坛而得名。七星教始创于师父太元真人，距今已有三十多年了，师父如果还活着，应该有九十九岁了。师父原是北方人士，天命之年仰慕我们中原文化和武学，故开始了他的游历生活。当时（公元912-913年）正值朱家父子（朱温父子）自相残杀，本来就