里之外的驰道之上，不再前行，派了一名得力亲随中郎将雷炎去往城中传送消息。

雷炎快马当日入了东郡，寻到乔家。

乔平这日正在太守衙署里忙碌，忽然家中家仆来报，说渔阳的魏家来了要接走女君的人，未免诧异，急忙放下了手头的事，赶了回去见人。

雷炎知这匆匆赶到的中年男子便是君侯的老泰山，东郡郡守乔平。态度颇恭。照了魏劭的吩咐，绝口不提他亲自来而来，只说是自己奉命来接走女君。因大队不便入城，等在了城外。说完奉上魏劭给的信符。

乔平怎会想到魏劭会亲自南下来接女儿，信以为真，忙致歉：“实在不巧，让将军空走了一趟。我女儿两天前刚离了东郡，去往徐州探旧。当时她说走了徐州便立刻返回，继而北上归家。将军一行人马，远道风尘而来，想必乏了，不若入城，在敝地小歇数日，等我女儿返回东郡，将军再接去一并北上，如何？”

雷炎原本以为女君在家，自己照君侯之命，接了人走就是。不想却扑了个空，女君去了徐州。迟疑了下，问：“使君可否告知女君去往了徐州何处？”

小乔去探比彘大乔，也不是什么说不得的隐私。乔平道：“我有一侄女，与女儿一起长大，二人感情笃厚。如今侄女随她丈夫居于灵璧，我女儿前去探亲。快则五六日回返。慢也不过□□日。将军入城等候几日，意下如何？”

雷炎自己不好做主。客气道谢了几句，先便告辞出门，说先出城，商议了再论。

乔平送他出来。雷炎再三请留步，随后匆匆出城。

魏劭等在城外道旁，远远终于看到雷炎回来，却去是一人，回来也是一人，望了眼他的身后，并不见车驾。听完雷炎回报，眉头便微微皱了起来。

雷炎道：“乔使君再三请留。主公不若进城，等女君归来，再接了一并北上？”

魏劭转头，望了眼那条继续通南的驰道。

“他说女君前日方去往灵璧？”

雷炎应是。

魏劭沉吟了下。

他虽居北方，但对南方的地势，尤其往来各处塞要城池的关卡和驰道，并不陌生。

徐州向来为兵家争夺之地，地理通道，魏劭更是了然于心。

从东郡到灵璧，她必定以马车走于驰道，日行夜息，最快也要四天时间。如今才过去两天，他若立刻动身，先走捷径便道，必能早于她先抵达通往灵璧的一处必经之道九里关。在那里等候，就能拦截到她一行人马，胜过留在这里空等。

更何况，他从深心底处，依然极是排斥再与乔家人多打交道的。

魏劭打定主意，便不再犹豫，立刻掉头继续南下，改走荒野捷径，入夜，中间不过短暂停歇，次日的中午，转回驰道。

这里距离九里关，不过只剩半日的快马脚程。很快应就能在前头拦截到她了。

想象她突然看到自己出现在她面前时候的那副吃惊模样，魏劭非但不觉疲乏，整个人反精神抖擞。跟着他的那十几个亲随，也都是身经百战炼出来的，不强不足以跟随。主公如此，自然也舍去性命紧紧相随，丝毫不敢松懈。

一行人马路过沿途村落，不断看到村民拉家带口地行走于路上。或步行，或推独轮车，似都往九里关方向去，面上带了戚色。

魏劭起先并没留意。但一路过去，再过几个村落，依然如此。心里便起了疑惑。正好马匹也跑疲了，命停于路边喂以豆饼暂歇，叫雷炎去问。

雷炎拦住村民问了几声，很快就回来了。禀道：“村民风闻薛泰要破开上游的淮水堤坝，水淹萧地，因这一带地势低洼，唯恐一同化为泽国，故而纷纷逃命。”

魏劭沉吟着，看到对面正走来一拨结队难逃的村民，便走了过去。

村民见这这一行人，虽都是寻常的打扮，却马膘人壮，身上带刀，一股雄赳之气，不像本地之人。

如此世道，他们这般升斗小民，想求个安家糊口也不容易，更哪敢去招惹。想从一旁避让过去，却见中间那个年轻男子走了过来，只得停下望着，目露微微恐惧戒备。

魏劭走到村民前，再问详情。村民见他意外地和气，恐惧才渐渐消除，纷纷上来诉苦。

原来上月，薛泰攻打距离此处不远的隶属于杨信的萧地。

萧地扼淮水水路通道，地理重要，不能有失。杨信派人死守。薛泰久攻不下，想出了一个计策，