庭院的一处空地。小乔命仆妇放下残面先去。四下无人了，方道：“阿姆想必方才看出来了，其实我是故意放了猫儿，撞翻了夫人手中的托盘。”

钟媪自然也瞧了出来。当时虽也疑惑，但还是出面打了圆场。见她主动提起，便道：“女君为何如此？”

小乔径直道：“我疑心这汤面里有不干净的东西。”

钟媪微惊。看向小乔：“女君可知你这话中之意？”

小乔深深呼了一口气，道：“我自然知道。不相瞒，我并无十分的把握。但既然有了疑心，出于祖母安危考虑，便是明知此举不当，少不得也先做了。”

钟媪望了她片刻，神色渐渐舒缓，点头道：“女君做的是。但凡有疑，不管是否干净，都不能递给老夫人。女君平日也是极有章法的人。今日既然出手，又将我唤来，想必事出有因。女君请讲。”

小乔道：“阿姆也知，我自进门后便一直不得婆母欢心，她身边那个得用的姜媪，更是处处挑唆婆母针对于我。我也不瞒阿姆，我知自己出自乔家，乔魏两家从前又有怨隙，所谓防人之心不可无，便让我的乳母结交东屋里的黄媪，委她平日多留意姜媪动作，若有异常，便来相告，也好早做准备。便是数日之前，黄媪来报，称姜媪悄悄从后门出了府邸，去了城西的李姓乡侯府中，侧门不走，偏也从后门入，不过盏茶功夫便出来，行迹诡异。我打听了下，婆母与那位乡侯夫人平日应当无多大的往来。我便上了心，委人留意那位乡侯夫人。便是今早，得到消息，称乡侯夫人手头藏有来自身毒国的奇绝蛇毒，一滴便可毙命。想到姜媪竟可能瞒着夫人与那乡侯夫人私下往来，我心中不安，匆匆赶回了家，往这边来时，恰好见到姜媪人在门外，又见婆母正递吃食给祖母，唯恐万一有个不好，一时情急，也未多想，便纵抬猫儿出去，打翻了托盘。”

随了小乔的言语，钟媪的神色变得越来越凝重。

小乔道：“阿姆，方才我也说了。我并不知晓姜媪去乡侯府上到底是否取了蛇毒回来，即便取了，她要药倒何人，我也无从得知。方才一切只是我的直觉罢了！是故我也不敢在祖母面前声张，只将阿姆唤了出来说话。不管这碗面是否干净，这个姜媪，往后阿姆定要留意才好！”

钟媪盯着地上那坨收在簸箕里的残面，忽然拿了，快步走到庭院角落那只养了金鲤的碗缸里，将残面连同汤汁一并倒了下去。

小乔上前，屏住呼吸，和姜媪一并，睁大眼睛望着。

缸里金鱼见到投食，起先游来争相啄食，片刻后，游水变的迟缓，再片刻，一只，两只，里面的五六尾养了多年的大金鱼竟都慢慢浮上水面翻了肚皮。

小乔看了一眼钟媪。

钟媪双目死死地盯着翻了肚皮的金鱼，脸色骤然变得铁青，双目如起怒火，霍然转身，飞快往徐夫人房中奔去。

……

姜媪随了朱氏回到东屋，心情其实忐忑无比。

她万万也没有想到，眼看那碗汤面就要送到徐夫人的手上了，竟然会被一只突然飞了出去的猫给撞翻在地。

想起乔女送猫出门时候，朝自己投来了的那一瞥，她就忍不住，浑身的神经都绷紧了。

乔女是不可能知道这碗面的内情的。

但为什么会这么巧，就在这个时候，她怀里抱着的那只猫却飞了出去，恰好坏了精心筹划的大事？

按照先前的约定，后门之外，此刻应该有个人，正在等着她送去消息。

她感到坐立不安，后背犹如阴风吹过。想快些出去把消息递出去。偏朱氏不住地和她说话，在她面前骂乔女居心险恶，见不得徐夫人待见自己半分。

姜媪耐着心性劝说，终于将朱氏稍稍安抚下去，送她回房。自己匆匆正要赶去后门时候，听见院中一阵脚步声起，抬头，见钟媪领了七八个婆子进来了。

钟媪站在那里，两道目光犹如生满倒刺的冰柱，从头到脚，冷冷地扫视了她一番，并没说什么，她身后的两个仆妇便上来，将僵立在了门口的姜媪反手捉了起来。

朱氏在房里，出神了片刻，忽然听到院里传来一阵纷乱脚步声，似乎来了不少的人，心里烦乱，起身正要出去呵斥，忽见门被人推开，钟媪出现在了门口。

朱氏一愣：“你来做什么？”

钟媪凝视着朱氏，道：“老夫人叫我请你过去，有事要问。”

朱氏不明所以。隐隐觉得应该是出了什么对自己不利的事情。她立刻想到了藏