果子，两样精致糕点，还有茶水。小乔只想快些见到阿弟，无心吃东西，只感到有点口渴，见正好有茶水，慢慢地喝了一盏。续到第二杯，喝到一半的时候，看到远处驰道的尽头，出现了一列人马的影子。

小乔一阵激动，放下茶盏出了石亭，站在路边手搭凉亭翘首观看，远处那群人马渐渐地近了，她已经能看到打出来的兖州旗号，再近些，看清前方有一匹红马，弟弟乔慈坐于马上，正往自己的方向行来。

间隔一箭之地，乔慈也看到了路边正向自己挥手的小乔。大喜。立刻催马出列朝着阿姐飞驰而来，到了跟前飞身下马，奔到了她的面前。

“阿姐！”“阿弟！”

小乔两手紧紧抓住弟弟的胳膊，一阵激动，胸口一热，眼眶都有些红了。仔细打量阔别了半年多的弟弟。

他的个头拔高了不少。记得出嫁前，他也就比自己高上小半个头，这半年多，自己身量长了些，但他长的更快，只比魏劭稍矮，自己都要仰头看他了，而且肩膀也更宽阔，站在面前，俨然已经有了几分大人的样子。

乔慈对自己的阿姐也很是想念。从她出嫁后，就总觉得魏家娶乔家女儿不怀好意，时刻担心阿姐到了这边遭虐，所以这回乔越派遣使者北上，他也一定要跟随前来。也打量着阿姐。

小乔比去年稍长了些个，身上衣裳华美，面庞气血盈泽。出嫁前是闺阁少女的清丽单纯之美，如今眉目之间，比从前又添了微微几分的妩媚小妇人韵味。乔慈只觉得阿姐比去年仿佛更好看了。但好看在哪里，他却又说不出来。总之看到她似乎过的不错，路上一直悬着的那颗心才放了下来。忽然见她眼眶似乎又微微泛红，顿时手足无措，慌忙问道：“阿姐，你哭什么？”

“你的阿姐见你比从前愈发英姿飒爽，小小年纪便在阵前杀一敌二，气概英雄，心里欢喜才高兴落泪。”

小乔还没回答，魏俨已经靠近，对乔慈笑道。

乔慈看了眼魏俨，微微一怔。第一感觉以为这男子是魏劭，再一眼又觉得不对。听闻魏劭二十出头，这男子长身而立，虽然也是出众，但年龄仿佛稍大了些。看向小乔。

小乔飞快拭了下眼睛，随即笑道：“他是你姐夫的表兄魏使君，代郡郡公，朝廷三品轻车将军。奉祖母之命，特意出城来迎你一行。”

乔慈恍然。稍稍打量了下魏俨。见此人仪容不俗，令他感到精明强干，却又笑容满面，态度十分亲切。

他在来时，已经做好了要被魏家人冷遇的准备。此刻却出乎意料之外。又想他刚才提及了自己在巨野城外阵前交锋的事，口吻里带了夸赞，便有些不好意思起来，但心里难免也感到高兴，一下子对他印象就很好。听小乔介绍了，肃然起敬，急忙向魏俨见礼，呼他“使君”。

魏俨笑道：“你是弟妹的亲弟，与我便也如一家。不必如此见外，唤我一声表兄便可。”

乔慈毕竟也才十六不到，人虽长的高大，心性却还是个半大小孩儿，见魏俨这么随和，也不客气了，直接就唤他魏表兄。两人称兄道弟，一见之下，就跟忘年之交似的。

阿弟还没进城，才一个照面，就和魏俨打的这么火热。小乔心里觉得有些不妥。况且，对魏俨这个人，她的厌恶之感虽没一开始那么强烈了，但总觉得此人颇有城府，下意识地，并不想阿弟和他靠的这么近。当然，这种情况之下，她也不会说什么。

片刻后，被乔慈落在后的兖州使者杨奉和一众随从抵达了。

小乔从前见过杨奉。是伯父的长史，通儒学，也算是兖州的名士。杨奉下马，魏俨迎上前，相互见礼寒暄之后，小乔再次登上马车，一行人在魏俨的带领下，迤逦榻上归程。

杨奉此行，除了带着乔越的亲笔书简，一同还有丰厚的谢礼。各赠徐夫人、朱夫人的锦绣绮衣、黄金饰具，丝、绸、锦、缎、绮各两百共计一千匹，另外还有满满十车的兖州当地所产。

一行人马车驾在渔阳民众的注目和议论纷纷之下穿街而行。魏俨安排杨奉落榻于驿舍，解释魏劭昨日恰好有事离开渔阳，不日便归，请他安心先行歇息，随后便带着乔慈抵达了魏府。

乔慈到的第一件事，自然是去拜望魏劭的祖母和母亲。他到了住处，洗去一路的风尘，换上正式装束。

小乔在他屋外等着。见阿弟出来，精神焕发，被一身玄色阔袖新衣衬的面如冠玉，英气勃勃，心里极是欣慰，如同一种“我家阿弟初成长”的隐隐骄傲之感。

小乔亲自带乔慈去往北屋。路上许多魏府的年轻侍女见了女君之弟，无不纷纷侧目。