章

茕娘带着桃蕊在城门处等着，郭姨娘如今和茕娘合作，自然大行方便。茕娘带着幕篱，两人焦急地看着城门进出的人群，许久之后，才看到一抹熟悉的影子。

“舅舅！”

那是个长相俊秀儒雅的男子，不过二十来岁的年纪，唇角天生上翘，见人自带三分笑意，观之可亲，他正是贺茕娘的亲舅舅顾云璧。

顾云璧看到外甥女却有一瞬间的恍惚：“茕娘也长大了，我刚刚还以为看到了姐姐。”顾云璧和姐姐顾氏的年岁差得有些大，一直被顾氏当儿子养着，早年还在贺家住过一段时间，只是后来姐姐病故，贺闵又娶了新夫人，这才渐渐少了往来。

茕娘抿唇笑了笑：“我知道舅舅舟车劳顿，先去客栈吧，待您收拾好了我们再说话。”

顾云璧早就托了同乡的学子帮忙订了房间，就在梧桐巷的荣升客栈。四人刚进去，那伙计就迎了上来，倒是十分热情周到。

直到把行李都搬进房间里，茕娘打发了桃蕊和哥哥青竹去说话，这才坐在顾云璧的对面。

顾云璧道：“你近来可好？家中还有人欺负你么？你这一趟出来，你父亲可知晓？”

只听这一串问题，就知道顾家是真心疼茕娘，茕娘心中涌出一股暖意，却是认认真真地回道：“舅舅放心，茕娘过得很好，此番出来也是秉了父亲的。”

顾云璧这才放心：“那就好。”

茕娘顿了顿，才和顾云璧说着家中发生的事情，她并没有报喜不报忧，而是将张氏和荣娘所做的事以及自己的应对方法都告诉了顾云璧。顾云璧气得浑身发抖，原本一双淡如水的眸子里此刻却饱含怒火。

“她怎么敢！她怎么敢！”

茕娘安抚道：“舅舅放心，她们并没有占到什么便宜，如今这家中是郭姨娘在管家，所以我过得还算好。”

“话虽如此，只是以你父亲的性子，是绝不会让一个姨娘把持家务坏了自己的名声的，你那继母终究还是会出来的。”

“我知道。”茕娘仍旧笑道，“她若是安分守己，我们自然相安无事，她若是再出幺蛾子，我也自有办法。”

顾云璧仍旧面露担忧：“可从身份上来说她是你继母，本就占了道义的理，你能有什么办法？”

“这舅舅就别问了，我说这些事情只是不想对您隐瞒，若是还让您为我担忧，耽误了您考试，倒是我的不是了。”

顾云璧见她虽然仍是从前娇娇弱弱的模样，但眉目间已然有了成竹淡然之色，便知她不是哄着自己的，他本就不是迂腐之人，也不会觉得茕娘就该无条件地尊重继母，只是仍旧心疼她，毕竟若是平顺安宁，一个女孩何须如此殚精竭虑？

茕娘见顾云璧不再说这个，便转而问起外公家中事情，她知道顾云璧在两年前已经成婚，妻子阮氏是一员外郎之女，是个知书达理温柔和顺的人。在一年前，阮氏生下了顾家的长孙，孩子白白胖胖十分可爱。

“你舅母还托我给你带了些礼物。”顾云璧将箱笼打开，从里头拿出一件件东西，都是些细致实用的东西，大约是知道茕娘生母早逝，继母不慈，故而如此准备，可见这舅母细心体贴。除此之外还有一些碎银子，虽然不多，但看得出来都是顾家一点点攒下来的。

茕娘觉得内心熨帖，她知道外公一家不富裕，虽然舅舅已经中举，可家中要供养一个读书人是一件非常费钱的事情，即便如此，他们却还惦记着自己这个外孙女。茕娘将钱推回去：“舅母准备的东西我就厚颜拿了，只是这钱还是舅舅留着吧，我如今在家中吃喝，并不需要什么花费。”

顾云璧还想说什么，茕娘却打趣道：“比起这些，还是舅舅早点中个状元，才好给外甥女撑腰，您说是不是？”

顾云璧无可奈何，只得笑着摇头道：“罢了罢了，有了你这句话，舅舅一定拼劲全力，一定给你中个状元来。”

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茕娘见了舅舅，开开心心地回了府，然而一进府里就觉得有些不对劲，一个老婆子等在她的院门口，一看到她眼泪都要掉下来了。

“大姑娘，求求您救救姨娘！”

茕娘这才认出来，这是曾经被郭姨娘派来送吃食和冬衣的那个老婆子，她满脸疑惑：“发生了什么？”

老婆子刚想说话，茕娘便道：“进来说。”

进到了院子里，老婆子“噗通”一声就跪在了地上：“大姑娘，您一定要救救姨娘啊！”

“你先起来，到底发生了什么事，你好好跟我说。”

老婆子连忙爬起来：“是这样的，昨儿是老爷顶头上司嫡孙的百天宴，姨娘按照惯例准备礼物，特意选了一枚吉祥如意的金锁，谁知今天老爷回来，怒气冲冲便说那是假的，现在正要罚姨娘呢！”

茕娘皱起眉头：“那金锁是姨娘直接放进礼物的吗？”

老婆子点点头，又道：“东西准备好了就放在库房，今早姨娘有些不舒服，故而没有检查，直接就送了过去……”

“父亲如何说？”