然而如今不同，我再教你一样，这样选边的事儿最忌讳的是首尾两端，决心不定。既然一开始站了顾家，那就绝不改动。不然顾家的好处自然是没得影儿了，那些人的好处也不容易得，弄不好就是鸡飞蛋打。”

老太爷说着虚虚地在面前点了两下，道：“况且那张家把咱们家当什么，打发叫花子的，给些汤汤水水就当家里要屈服。只怕是时候久了，忘记了咱们刘家当年在太湖上说一不二的场面了。”

冷笑一声：“一个个不知所谓的，死到临头还是这样，难道看不出局面么！顾家如今形势正好，倚靠养珠术就是不败之地。两军对垒，哪怕是再敌强我弱也没有一开始说死了自己必败无疑的道理，但是当一方绝不会输的时候，事情就绝不公平了。顾家，顾家才不着急，只要应付得宜就是了，可是另一群人就要使尽浑身解数了。”

正在这时候老太爷的长子也来了，老太爷见了就道：“你来得正好，正有事情让你去做。我记得咱们家张家、牛家这些人家里也有不少钉子罢？”

老太爷的年纪再这里，他的长子自然不会年轻。只不过刘家的确是长寿之家，他看起来倒是精神矍铄，不似个老人，当时便清楚道：“自然有这个事儿——咱们都在太湖里讨生活，离得近了，谁家与谁家没得一点子关系呢？况且咱们刘家在本地算得上是大姓，从商的子弟也多。哪家里没得姓刘的下人、伙计、掌柜这些。”

这些人一般时候也是为自己如今的主家做事，刘家甚至不会联系他们，只是会通过宗族不动声色地给出好处。这样养兵千日，自然是为了用在一时。平常自家为了从太湖收珠子，也是用得着这些做眼线，给出一些消息。

老太爷得了当然的答案，露出满意的样子，道：“既然是这样，那就把所有钉子都撒出去，该怎么许诺就怎么许诺。到时候要是有了各家如何对付顾家的消息就递出来——人家都说最好的功劳是从龙之功，这顾家是要化龙的，真要卖好就在此时。”

老太爷长子一边听着一边点头，只是面色依旧有些犹豫，最后迟疑道：“把所有钉子撒出去是不是过了？家中经营了二十年才有这样的局面，要是动静大了，一波清洗，所有钉子都该被□□了。以后家里从头再来，不说花费心力时光，只说因为这个就该损失许多了。”

老太爷摇摇头，背过身去智珠在握的样子：“还有什么以后，真让顾家赢了这一局，市面上自然会有翻天覆地的变化。到时候不说这些人家大都要衰败，就算依旧能够支撑，也到了格局变化的时候——趁你病要你命，到时候各家伸手，这些钉子也没用了。”

老太爷心里还有个话没说，自家老底子在太湖，算然多年不涉足养珠采珠了，但到时候未尝不能伸手。弄不好最后恢复家里当年的祖业就在这一回——即使恢复了也不会再有当年的荣光。顾家么，这可真是有了了不得的东西了。

正在刘家三代都在谈论这件事的时候，养珠户采珠户们何尝懈怠，应该是更加挂心了才是——这正是存亡时候。只是有时候人聚集多了不只是力量增强，还有分歧更多。

大家聚集在一起是为了想法子压制顾家，这是共同的打算。然而其中还有许许多多的各自小心思，毕竟顾家养珠术摆在那里，除了有死硬想要抵挡的，更多的却是想要以战求和。

等到顾家也受不住损失，到了宁为玉碎不为瓦全时候，自然只能发扬出养珠术。然而这时候与之讲和，大家出上一大笔银子将顾家砸晕，让养珠术只在各家中流传，这还是几乎是独门生意不是，毕竟天底下要珠子的人何其多，就算养珠也要到什么时候才能满足？

至于顾家的意愿？先将他打服了，在给以好处，还有什么不成的，还不信小羊不吃麦苗了！

这已经衍生出两派了，何况以战求和这一派里还另有争执——大家都想着流传养珠术的人越少才越好，既然是这样，在场的既是如今的盟友，也是今后的冤家了。虽然不至于各自为战，可是按着地域、亲缘等衍生出的派别自然还是诞生了。

不少联盟里的有识之士也看出这个来了，一时忧心匆匆 ——外敌在前，内里却依旧不安，这可有几分胜算！然而其中有一个年轻人却格外不同，他姓孟，名叫孟来时，在别人或者忧心或者算计的时候他都是不动声色的，好似冷眼旁观。

他也的确是冷眼旁观的，他早看出这群人成不了什么气候了——即使按着他的身家这样看这里的一帮子前辈未免狂妄，但他就是这样想的。按着他的意思这样伤敌八百，自损一千，最后还一定会输的事儿为什么还要做？显然就是一帮老头子众人追捧的日子过多了，不肯将来一落千丈哩！

那么他为什么还要掺活进这个联盟，要知道也有一些养珠户采珠户没有挤进来，算是明哲保身——因此拿到的好处不会来分润，自然也不会与这些人共进退承担损失了。

孟来时眼里没有一点迷惘，如今他出现在这里不为别的，只为了给顾家做探子，传递消息罢了——是的，他搭上了顾家的关系。这当然不是因为他姓孟，虽然他和顾家掌管珍珠