br /　　那少女对她这表哥甚有情意，远远的见他同一少妇装扮的女子说话，便连忙跑了过来。听了章梓君的言语，便将姜红菱上下打量了一番，又看表哥看这妇人的眼神似有痴迷之意，连着自己亲哥哥也一脸惊艳之情，不觉一脸不屑，小声嘀咕道：“不就是一个寡妇！”

她这话音虽小，却依旧传进了姜红菱耳中。

姜红菱听闻章梓君言说这是他姨家表妹，又想及上一世的事情，料来这对男女之间有些纠葛。此事同她无干，她也不想无端扯入是非之中，也只当不曾听到，向着还在放风筝的顾婉与宋明轩扬声：“婉姐儿，宋公子，若是累了，咱们就寻太太她们去。”

顾婉跑了片刻功夫，出了一身香汗，此刻倒也微微有些疲倦。听了嫂子的言语，同着宋明轩一道走上前来，正要说些什么，一眼看见那少女，不觉张口道：“刘玉燕，你怎么在这儿？”

那名唤刘玉燕的少女见了顾婉，脸色更是难看，冷笑了一声：“这儿又不是你顾家的地方，我为什么不能来？”

姜红菱见这两个少女竟起了口角，微微不解。顾婉走上前来，挽住她的胳臂，口中说道：“嫂子，咱们走。”

姜红菱看她一脸愤愤之态，更不知是何故，便低声问询。顾婉听她问起，神色却有些不安，嗫嚅了半晌，还是说道：“她就是之前退了我哥哥亲事的那个。”

姜红菱听了这话，当即明白过来。原来这刘玉燕，就是当初因顾念初病重，退了亲的刘家女儿。

刘玉燕见她当面揭了自己的底，索性张口斥道：“你哥哥是个短命鬼，我不退亲，莫不是过去当寡妇？！你哥哥没福，还要拖累我么？！”

顾婉听她辱及兄长，一张小脸气的蜡黄，回嘴道：“你骂谁短命鬼？！”

刘玉燕冷笑道：“怎么，难道我说错了？现成的一个寡妇就在这儿放着呢！”

顾婉口拙，又不似她这般尖酸刻薄，怎样毒辣的言语都能说出口来，一时竟被她噎的哑口无言。

姜红菱于顾念初并无一毫情意，也不大在意这个前未婚妻，只是听她张口闭口的短命鬼、寡妇，辱人太甚，神色微冷，张口淡淡说道：“其时先夫病重，刘姑娘要退亲，也是人之常情。然而我夫家并不曾亏欠你什么，你要退亲也并未拦着不许，退亲之后也未指责过你家一分一毫。如今你辱没故人，却是何故？这满口的短命鬼，便是你刘家的教养么？刘姑娘这般言辞，哪里像个世家出身的千金小姐，却像个市井之中的无赖泼妇。”

那刘玉燕打小被家中惯坏了，性情骄纵跋扈，从来只有她骂人，哪里有人敢骂她？今日却被姜红菱当面斥责为市井泼妇，又是当着心上人的面，顿时气血上涌，一张小脸涨得通红，张口斥道：“你、你说什么？！哪个是泼妇？！姜氏，你嫁的是我不要的男人！什么江州第一美人，到头来还不是守寡？！又有什么可得意的！”

姜红菱却是轻轻一笑，说道：“守寡不守寡，是我自己的日子，同刘姑娘无干。至于这江州第一美人的名号，那是大伙叫出来的。大伙爱叫，与我有什么相干？刘姑娘既不愿听，就到城里去，逢人挨个儿告诉，叫大伙改了口，缀上你刘姑娘的名字就是。”

刘玉燕被她这一番话气得七窍生烟，偏生章梓君呵斥道：“表妹，你满口胡言些什么？！还不快向红……顾夫人赔礼？！”连她亲生哥哥亦也说道：“妹妹，姑娘家怎么能这样说话？”转而又向姜红菱躬身作揖：“顾夫人，我这妹妹自小被家中宠坏了，有口无心，您千万别放在心上。”

刘玉燕眼见如此，又被心上人当面呵斥，又羞又气，又酸又妒，哭哭啼啼道：“你们怎么都向着她？！”话音才落，顿足扭身跑远了。

章梓君同那刘公子眼见她跑开，虽有家人跟随，倒恐她出事，只得向姜红菱匆匆赔礼告辞。章梓君临行之际，深深望了一眼姜红菱，方才迈步离去。

顾婉气冲冲道：“这刘玉燕当真是不知所谓，我们家里哪里得罪了她？她要退亲，也没说什么，就这样恶言恶语。”姜红菱心里倒猜到些许，但当着小姑子的面，也不好直言，只说道：“世家出来的孩子，性情骄纵也不足为奇。”

原来这刘玉燕打小便自负容貌出众，又极爱名声，时常打扮娇俏出门赏花会茶，好叫人称赞她姿容无双。偏生这江州城中又出了个姜红菱，城中人但凡提起本地美人，提起来的皆是姜红菱而非她刘玉燕。她这心底，便一直赌了一口气，凡事都要和姜红菱一较高下。

她自幼同顾念初定亲，却对自己的表哥芳心暗许。后因顾念初病重，她便以此为由，在家撒娇耍赖，逼着父母退了这门亲事。谁知，转头就听顾家娶了姜红菱。她虽不喜那顾念初，却又觉得便宜了姜红菱。正当心中不甘之时，忽听得顾念初身故，那姜氏过门两月就成了寡妇。虽无一人得知，她却在家中拍手称快。

今日清明，她纠缠着哥哥同章梓君带她来城郊散心游玩，却不料就在这里遇上了姜氏。她对姜红菱虽是早闻大名，其实并不曾见过。今日一见之下，纵然心中不服