马三宝一行风尘仆仆赶到河东府时，已是掌灯时分了。四月天的夜晚，凉风习习，一扫白日的炎热，远处鹳雀楼四檐三层上的铃儿，随风而动，声音飘渺，似有若无，煞是好听。

马三宝顾不得劳累，在李府鸟头大门前翻身下马，掌灯的门仆见状，即刻通报了进去。片刻，李府管家钱大柱已到了大门口。“是三宝啊，从晋阳回来了？老太爷和二爷可好？怎么不先回三娘和柴将军那里去交差啊？”钱大柱四十来岁的模样，笑呵呵地问道。

马三宝急急地回答道：“老太爷有要紧信件给大爷，还烦请钱管家带路，我须面呈大爷。”

马三宝跟着钱大柱进了鸟头大门，穿过直棂窗的回廊，绕过环池木桥，从工字正厅边斜插过去，便是李府的书楼。马三宝抬脚走进雕花楠木门时，却见楼内坐榻上有两人正在对弈。一个年近三十的模样，瘦削的脸上两道细眉；另一个十六、七岁，胖嘟嘟的圆脸，白皙净亮。

马三宝跪拜道：“大爷、四爷，安好？”

“噢，是马三宝啊，从晋阳回来了？怎么，这满头满脸的尘土，还没回三妹和柴绍那里缴差，就先到我这里来了？”年岁较长的是李建成，放下手中的棋子，笑呵呵地站起来走到马三宝跟前。

马三宝从怀中取出信件，双手呈过头顶，说道：“这是老太爷给您的信，叫我拼了性命也要送到您手上。”

“嗯？”李建成一脸的惊讶，接过信来，凑近烛光看时，那上面是自己十分熟悉的父亲手书小楷：

“吾儿建成如晤，并元吉、智云、三妮及柴绍：

大业以来，昏君骄奢荒淫，大兴土木，横征暴敛，百姓流离失所，卖儿鬻女，痛处水深火热之中；又，征伐辽东无止，昏君作威如虎狼，将士弃命如草介，百姓传唱之《无向辽东浪死歌》，诉不尽三军将士苦愁泪。

神州万里，四海之内，烽烟滚滚，揭竿而起之长槊轮刀，遮云蔽日。皇天无亲，唯德是辅；应天顺民，君子所为。为父自忖，宁为家国玉碎，不为草介苟生！行大事即在近日！

汝等知父所思所为，阅信之日即为动身之时，随信附三晋地图一张，务择山林小道安稳返程，为父在晋阳静候汝等共举大事。”

李建成看完信件，脸上阴云密布，转过身来沉重地说：“元吉，父亲大人的信，你来看看。”接着对马三宝说，“我派钱大柱同你一起回柴府，请三妹和柴绍即刻我这里来”。

马三宝朗声回应，出了李府的鸟头大门，与钱大柱乘马飞奔而去。

……

亥时已过,月朗星稀，夜虫低吟。

几个婢女早换了书楼里的灯烛，整个厅里人清影明，亮如白昼。李建成反剪着双手，不停地踱步，一声不吭，钱大柱他们才离开不到半个时辰，李建成感觉已有半日之久了。

李元吉在坐榻上端起白瓷茶碗啜了一口，说道：“大哥不必着急，想来三姐和姐夫已安歇了，即便是快马而来，也是要些时刻的。”

“我怎能不着急？”李建成立住了脚，回头看着李元吉说道，“父亲在信中讲得很明白，‘阅信之日即为动身之时’，可是咱们在河东的家人，老老少少几十口，扶老携幼的，如何能立马起身？真让人揪心呐！”

两人正说话时，钱大柱进来禀报，客人已到。李建成把手一挥，说道：“快请。”

进门来的是夫妻二人。丈夫的年纪与李建成相仿，绛袍皂靴，平巾绿帻，宽额大眼，笑容可掬地走在前面，这便是李渊的三女婿柴绍，官任太子千牛备身。妻子李三娘跟在后面，进门后轻盈地揭去头戴的羃蘺，看上去二十五、六岁的模样，鹅蛋脸颊白里透红,黑发云髻，杏眼明眸，浓眉微翘，一枚淡黄色的梅形花钿蔽于额头正中，嘴角轻点两粒粉靥，身着褐色圆领小袖长裙，裙腰束至腋下，高高隆起，脚穿半靿软靴，边走边说：“大哥，四弟，是什么事儿这么着急？来时马三宝大致说了一下晋阳的情形，但我和夫君还是如坠云雾，猜不到是怎么回事！”

“看座，上茶，下人都退出去！”李建成吩咐完后，对柴绍夫妇说道，“三妹和妹夫先看看父亲的来信，我们再议吧。”

柴绍夫妇打开信件，逐字逐句地读完，二人的眉头渐渐锁紧。柴绍放下信件，抬头看着李建成，缓缓说道：“天下大势，童叟皆知啊。主上失德日久，百姓流离失所，将士疲于奔命，社稷确有倾覆之危。我在千牛府的一个兄弟，前几日从东都逃回来说，反贼李密势大，东都恐怕已被围得水泄不通了。主上在江都自顾不暇，派不出一兵一卒援救东都。岳父大人起事，顺天应人，正当其时，且民间谶语《桃李歌》有云‘桃李子，莫乱语，黄鹄绕山飞，宛转花园里’，说的就是‘李氏当兴’啊！”说罢，柴绍低头不语，端碗啜茶。

李建成从坐榻上站起来，在厅中踱了几步，搓着手说道：“妹夫说的固然不错，‘天取不予，反受其咎’。其实，我早就知道二郎在网罗天下豪杰了，也是为了成就父亲今日之事啊，只是…”李建成立住脚跟，盯着柴绍和李三娘，一字一顿地接着说：“只是父亲催促得紧，而我李家在河东有几十口人，老的老，小的小，就连五弟智云也还在舞勺之年，如何能够迅即起程?父亲这‘阅信之日即为动身之时’，煞是为难啊！”

“这有何难？”坐在榻上的李元吉接过话来