曹如嫣将今日至幸堂门前的事说了一遍，问：“延仲，我这么做，也是实在忍不下这口气，你不会怪我吧？”

“如果让我听到，就不是掌嘴了，而是杖责子节。小小年纪，口出脏话。”程延仲说。

曹如嫣才放心。但今晚气氛有些沉闷，主要是因为程延仲，他话不如平日多，一会儿才叹口气：“连小孩子都敢拿我的妻妾流言，丝毫不把我这个大哥放在眼里，真难以忍受。我以为我是坚强不催的翠竹，可每日繁琐的巡海事务，心里还担心着家中两位夫人遭人觊觎，妒忌，陷害，还有襁褓中的幼子，时刻面临着无处不在的暗箭。我这个夫君，父亲，难以顶住，做得窝囊啊！要是哪一天撑不住倒下了，你们该怎么办？”

程延仲将心中深藏不露的疲惫无望的心里话说了出来，苏若瑶和曹如嫣才知道他心里的苦。

“延仲，你承受着非常人的压力，比我在逃亡中的生死考验还重。那时我面对的事官府，匪寇的追杀，而你面对的竟是身边的家人，想必之下，更难忍受。”苏若瑶安抚他。

曹如嫣似乎更懂他：“延仲，今日巡海，遇到棘手的事了吗？看你累成这样，刚才回来也不说，憋在心里，还假装逗我和瑶姐姐开心呢。以前是否常如此，若是这样，就是如嫣没有尽到妻子的责任，没能看懂你的疲惫的心。”

“如嫣，别这样，我是男人，有事可以一人撑着就撑着。让你看出来就两个人都难受了。你嫁给我是在我身边享福的，不是来为我锁眉的。”程延仲一手揽她入怀。她侧身伏在他身上。

苏若瑶除了祝他们幸福之外，觉得自己唯一的希望就是程乾了。没办法，痛苦是自己找的，不能怪谁。

“我不想让你一人承担，我们要并肩。”曹如嫣偎在他怀中说。

程延仲很累了，但这话听着没那么累，他笑了：“你和若瑶安全，就是和我并肩了。”

“我知道，我们不给你添麻烦就很好了。不过，延仲你把心里话说出来，就轻松许多了吧？今日不多想了，也不玩闹了，早些睡吧。”曹如嫣扶程延仲进房。

苏若瑶在想程延兆送的那个牡丹花钿：现在可以完全确定程延兆的癫疯好了，可他却不说出来，依然装疯的样子，看今日的情况，恐怕连四夫人也不知吧。程延兆在吓唬我，会不会报复我呢？可他有什么资格报复我，他所受的那点灾祸只是子代母受过而已。

次日，曹如嫣令人去街市买了许多小木船回来，还弄来木桶，木盆，装满水，教程乾玩木船。程乾也听她的，玩的很开心。

苏若瑶走过去拨弄一下小木船：“如嫣怎么想到给程乾玩这些呢？听好的，将来他长大肯定要去航海。”

曹如嫣神情凝重：“瑶姐姐，昨日延仲那个样子，我不忍心。虽他说让我跟他享福，不让我锁眉，可他不开心，我怎能享福呢？我不想这样做个只会打理家务的妻子，我想助他一臂之力。”

“助他一臂之力？”苏若瑶问。

曹如嫣点点头：“你觉得延仲日日巡海，能怎样呢？他日日疲惫不说，我们住在祁院日日不得安宁。”

“如嫣，你有妙计了？”苏若瑶看她似乎有想法了。

曹如嫣很执着：“我想让爹看到延仲切实真正的才能，让无能的世荫四弟退出，将原本属于延仲的一切还给延仲。”曹如嫣握紧了拳头。

苏若瑶双手扶着她的肩：“如嫣，你说得对，本来就应如此。既然你你有办法，那就免去了我费心了。如嫣，我们一起帮助延仲。”

“嗯。”曹如嫣点头。

苏若瑶觉得：如嫣什么事都在为延仲着想，而我，基本在为自己的情感愁眉苦脸。与如嫣相比，我对延仲，哪里谈得上爱？

两日后，曹如嫣令人在闰竹园的空地上摆了许多木桶和木盆，盛满水，里面放了许多小木船。蔡禾苗带着程乾在玩耍。

苏若瑶和曹如嫣站在远处等着，看着。曹如嫣说：“爹过两天要去金门岛谈一笔大生意，是与扶桑人和西洋人谈。他带手下人亲自去，而且要去十天，可见这是一宗重大的生意。我想，让延仲能跟着去，为爹出谋划策。”

“如嫣，这件事程府的人都知道。但夫人似乎在为四少爷争取这个机会，而且信心十足的样子，传言夫人这两天为此事乐不可喝，连头风也没那么痛了。”苏若瑶疑问。

曹如嫣说：“瑶姐姐，事在人为，大娘争取，延仲也争取。自程世荫在祠堂被认定为‘嫡长子’后大半年，也不闻他在爹的药工厂里有何出色的业绩，而且要工厂的利润在下滑。爹对他的态度也是不愠不火的。所以说，这次程世荫能不能取得这次机会，还不定。可延仲一定要得到。至少要和世荫一起去，一决高下！”曹如嫣坚决地说，看着玩耍的程乾，焦急地等着程迪智的出现。

苏若瑶看她：“事在人为”，如嫣你说得好，你成熟了，勇敢了，可这是用多少血泪换来的啊？

不去想这些了，苏若瑶问：“如嫣，你确定老爷会让延仲跟着去吗？”

“现在就看程乾与禾苗的表现了。我可教了他们很多。”曹如嫣说：“程乾已把‘划船’这两个字说得很清楚了。”

等着等着，程迪智夫妇从外面回来了，是参加一场宴席回来了。程迪智果然被这一大堆的木桶，木盆吸引过来，问：“禾苗，你带着程乾，这是在玩什么呀？”

蔡