这一晚上注定没人睡得着。

张绣的重要部下都被半夜爆发的夜袭而惊醒。然而这场夜袭犹如春风一般，席卷大地灭绝生机，在还没反应过来的时候，战事已经结束了。紧接着又是被西凉军的首领召见。

所有人跪坐在大厅之上，露出诚惶诚恐之色。

张绣面露得意之色，蒯越遭擒，荆州军也已尽数覆灭，宛城的最高权力无疑又回到了他自己的手里。这么多的投诚信，刚好可以借机拔除那些胆小怕事的投机分子。

曹昂坐在他的身旁，一声不吭，左手却按在剑柄上，四下里的壁板后埋伏着五十名虎豹骑，只等一声令下，随时准备冲出来“清场”。

张绣冷然道：“眼下蒯越已经被曹昂生擒，荆州军也一个不留的，全部杀光，诸位想必也听说了吧？”

回应他的，是一片的沉寂。

这么大的动静，除非是聋子才不知道，明知故问，定然是来清除异己的了。

“就在刚才，我已经找到多达二十几封投诚信，都在这里。”张绣将信扔在桌上，并大力地拍了拍桌子，问：“我尚来不及拆封，不知信中有没有诸位的笔迹和姓名呢？要不要现在看一看？”

诸将更是心惊，之前蒯越占据宛城，送来的荣华富贵，令众人都倒戈，信中表达了对刘表的誓死效忠、蒯越的阿谀奉承之句洋洋洒洒，这要是被当场念了出来，那就是“里通外敌”的罪名了。

曹昂漠然的看着诸人的变化，恍惚之中，只觉张绣跟这些人，其实并没有什么区别，而且，更深的感悟是，大家都是人，难免犯错，难免贪财好色，难免贪生怕死，在面临那种几乎不可逆转的境地，世上又有几人能够尽忠守节？

张绣正准备拆信，曹昂一手按住，低声道：“岳丈，此区区小事，不如交由我办，如何？”

“唔，好的。”张绣深知曹昂办事老辣，他既有信心，那自然不会有差错。

曹昂将那一大摞信拿了起来，昂然起身。

众人都是席地而坐，下意识地抬起头来，内心的紧张几乎要把人憋得透不过气来，知道信的内容即将公布。

大厅点着八根儿臂粗的蜡烛，偶有烛火飘动不明，诸人神色也阴晴不定。曹昂将信伸到蜡烛上面，直接点燃了，一大摞信纸焚得曲卷，只一会儿，变成灰烬落在地上。

张绣吃了一惊，下意识的要起身阻止，但微微一动，又随即坐稳，不肯当众折了曹昂的面子，心下暗想，“好不容易有个消除异己的机会，他居然把信都烧了，这是为何？”

曹昂回顾众人，大声道：“今日之事，既往不咎。蒯别驾率众而来，大军压城。其艰险有目共睹，难免有人心神慌乱犯了错事，这也是人之常情，可以原谅。信就不看了，都是没拆封的，不知道是谁写的，大家尽可放心。自今日起，我们就该更好的守御宛城。这些，都是张将军的意思。”

众人尽皆失色，没想到他居然能不计前嫌，一时间有欢喜的、兴奋的、惭愧的，也有感动到落泪的，形形色色，构成了一副滑稽的景象。

“谢主隆恩！”

众人一齐大声道。

曹昂心中微感得意，这一招恩威并施，效仿自己老爹曹操的招数，虽然用的地点，人和事物都不一样，但情况却十分符合。与其相互怀疑，倒不如索性什么也忘了，经此一事，这些人唯有更加效忠张绣，不会再起叛变。

须臾间，席散。

张绣苦笑道：“子脩，这事还是你想得周到，若是我一一挑出异己处死，日后掌控兵权也不会太过牢固。”

程昱也是被震撼了一把，眼中爆出异彩，暗想：“此举可比楚庄王之绝缨会了，不愧是曹公的爱子，长江后浪推前浪呀。”

曹昂微微一笑，说道：“岳丈过誉了，小婿倒是想到一桩大事，须岳丈亲自动手。”

张绣奇道：“何事？”

“手刃蒯越！”

曹昂一字一句地道。

“什么？这……”张绣吃了一惊，没想到他提出这个要求，一时惊疑不定。

曹昂道：“刘表誓与我及吾父为敌，蒯越是刘表的左右手，绝不肯降于吾父。而且蒯家是荆州大族，若蒯越投降于我，刘表必然怨恨蒯家，于情于理，此人是绝不肯降的。养此人，如养恶狼，虽饱食而无亲，留于世上一点用处也没有，不如杀之以绝后患。”

此话一出，程昱更是吃惊，暗想：“曹昂竟能想到这点，倒也难得。”

他出了名的一针见血，听曹昂此言，随即反应过来，这是投名状之举。张绣反反复复，为了离间张刘二人，只须张绣杀了蒯越，那无疑是正式向刘表进行决裂，以后也只能屈膝于曹氏集团了。若是他日该投荆州，别说刘表愿意冰释前嫌，蒯越的哥哥蒯良第一个饶不了他。

程昱回顾曹昂，后者报以一笑，微微点头。

曹昂确实是跟他猜想的一样。宛城是南阳的核心，既是荆州的北门户，也是许都的屏障，需要有信得过的人守住，张绣无疑是最佳人选。

张绣的脸色微变，自然知道曹昂的用意，不由得强笑道：“这个嘛，蒯别驾虽是大敌，可也与我颇有交往。反正他插翅难逃，不如饶了他一命，存些香火之情。”言下之意，自是要保蒯越，以便日后曹氏集团崩裂，可投奔刘表。

程昱适时地道：“张将军理应先公后私，虽然蒯别驾与你有交情，可到了这点上，也须杀之。”