三魁，都是由帅漕和殿步司安排鞍马仪杖，一路锣鼓开道，好不热闹。

坐在骏马之上的周慕礼，扫眼便望见沈长念，冲他一笑，也算是打过招呼。

诸位举子聚齐之后，开场内外帘官便让乐妓弹奏《鹿鸣》之曲。

这些规矩，沈长念等人也早就知晓，乐曲响起，他们立刻应声唱起《鹿鸣》之词。

举子们似乎忘记原本的烦恼，全然轻松起来，觥筹交错，起坐喧哗。

刚开始只是简单地热闹，之后却有些变了味儿。

一时兴起，满脸涨红的老儒生竟然偷偷地对奏乐的艺妓动手动脚。

那女儿年纪尚小，又只是卖艺不卖身的姑娘，怎么可能会委身给眼前这个色mī_mī的老人，几次下来，她终于无法忍受，径直将他推开。

须发尽白的老者本就喝多了，她这一推，不但没能使他清醒，反而激起他的怒火。

他四处瞟几眼，发现几乎无人关注到这里，所以他更加妄为，一只枯瘦苍老的手顺着女子的小腿向上。

乐妓不敢停止奏乐，更不敢大喊大叫。因为她知道，一旦被人发现这里的情况，无论这个老儒生的结果如何，她的结果绝对不会好。

因为她是卑微低贱的乐妓，而眼前的人却可能飞黄腾达。

她强忍住自己的眼泪，觉得有些无助。

老儒生发觉她的身体僵硬，凑到她耳边，轻吹一口气，笑嘻嘻地说道：“老子这辈子见过的女人多了，欲迎还拒的手段也见的多，你装什么？把大爷伺候好了，等大爷中了进士，就抬举你做贵妾，不比当乐妓好？”

那乐妓默默地向一旁移了移，似乎是想要逃开这双手的控制。

老儒生火大，这么个乐妓还看不起自己，于是他伸手就想抓住她。

结果被银制的酒壶陡然砸清醒。

他这才想起自己不是在醉红楼，而是在鹿鸣宴，慌慌张张地想要窜逃之时，被人一脚踹翻在地。

他连滚几圈，哐哐当当地将桌椅撞倒，连带地桌上的金银酒器也都摔落在地面，发出更强烈的声响。

众人迷茫的眼神突然清明，全都集中在身着青衣的公子身上。

沈长念看着眼前为老不尊的畜牲，心底大火，正想痛骂，可因为想起要保全女子的名节，所以生生止住。

但谁都瞧得出来，狐狸眼里的怒火，恨不得将眼前的老举人焚烧殆尽。

“怎么回事？”圆滚滚的殿步司官员看着这副景状，连忙主持全局。

沈长念没有开口，那老儒生却捂着腰，颤颤巍巍地起身，哭诉道：“大人，在下喝酒正是兴起，也不知是何故，那位后辈竟然直接用酒壶砸我，并且将我踹翻在地。”

这老儒生倘或知道沈长念是右丞相的儿子，恐怕也不会肆意污蔑，毕竟可能会关系到今后的前程。

但他现在不知，心底害怕自己的酒后胡为会损害自己的形象，影响自己的名声，所以直接将所有过错全部推到沈长念身上。

“大人，本朝倡导尊和孝，这后辈却敢借着酒劲，当众折辱我，还望大人替民主持公道。”说到最后，老儒生已经是泪流满面，不少举子也都指责起沈长念。

殿步司官员包瑞知晓沈长念的身份，但一则他自己是穷苦出身，所以对富家子弟仗势欺人的行为尤其痛恨；二则是他年轻时受过沈重的折辱，内心怨愤，厉声道：“沈长念，这位老者的话，你可承认？”

“不承认！”沈长念的怒火也还没有平息，语气里不自觉地带着冲动。

包瑞询问一圈，确定无人反对老儒生的说法后，即刻让随从控制住沈长念。

乐妓见着眼前的场景，想要起身作证，沈长念却暗自用力制止她。

这件事对自己没有威胁，何况他也不想让她再卷进来。

随从走近他，正准备动手，却被人呵止了。

“住手！”祁学谦见着眼前的凌乱，不自觉地燃起火气，“这是鹿鸣宴，不是你们动手的地方。”

这你们，自然涵盖着正准备控制沈长念的随从等人。

包瑞听见他的斥责，面色一红，向仆从们使了个眼神，看见他们退下后才向祁学谦请罪。

“大人”他的语气颇为诚恳，“下官组织不力，使得鹿鸣宴混乱不堪，劳烦大人亲自前往，实是罪过。但这件事是沈重之