实际上，黄二娘没有说错，姜才此时的确呆在城外，但不是杨行潜所想像的那样避嫌，而是另有他事。
整个琼州就像一个大工地，码头上每天都有人从各处前来应工，奇怪的是不管来上多少人，招工的都不会嫌多，似乎那后面是一个会吞噬人的巨洞一般，无休无止。
要知道，如今在里头做工的人可真不是少数，最大的一头来自于建康战事的俘虏，前后多达三万人的汉军和新附军，甚至还有数百名蒙古骑军，几十个色目工匠，都成为了优秀的免费劳力。
余下的就是人数加起来与之相当的本地和外地应募者，以及越来越多的山林夷人，三者互相磨合又相互合作。从一开始的麻烦不断，到后来渐渐适应，付出的代价就是立在马路边上的那些木头桩子，每一个上面都挂着一个风干的人头！
除了这些，还有一小部分极为特殊的来源，那就是各处送来的流徒，毕竟这里是朝廷钦定的流刑之所，发配过来的既有罪大恶极但又不至死的罪囚，也有犯了事或是政治~斗争失败后的原朝廷官员，实在太老的也就算了，只要还能干得动活的，都要上工地去，这既是惩罚也是赎罪。
姜才走进这处营地的时候，里头的气味并不好闻，饶是他在军营呆惯了，依然不由自主地憷了憷鼻头，反而在前头带路的施忠毫不在意，就像在自己家里一般，边走还边同熟识的人打着招呼，直到一处帐子前面。
“......就你那点本事还敢在老子面前吹嘘，就你这号的，老子戴上脚链也能对付三五个，不信？咱们出去溜溜。”
“溜溜就溜溜，谁输了，明日的土方就归谁。”
哄笑声中，粗布搭成的帐门被人掀开了，一群袒露着上身的汉子你推我搡地朝外头走着，陡然间看到打着火把的二人，身上穿着的衣甲，一下子都呆在了那里，为首的几个里头，有一个人疑惑地看了看施忠，显得有些不敢相信。
“你可是施都头？”
“不错，还算有记性，那你记不记得你我之约？”施忠咧开嘴大笑。
“现在？”
“当然，男人打个架，难道还要挑个黄道吉日，老子十多个弟兄折在你的手底下，切莫要让某得了逞，不然打得你爹娘都认不出。”
“呸，你杀了老子大半弟兄，这笔帐，早就想同你算了，还怕你没卵子不敢来呢，若是一会儿手重了，记得叫饶，免得老子没了轻重，死了莫怪。”
两个人一边骂骂咧咧一边朝空地走去，姜才和他带来的亲兵用火把点燃了四周，形成了一个小小的圆形场地，周围的囚人们和看守的军士们一见有热闹瞧，自觉地充当了围观和啦啦的角色，而这一切，姜才并不感兴趣，他的眼光注意到了一个人，一个须发皆白，身材伛偻的背影。
“步帅？”
听到这个久闻的称呼，孙虎臣浑身巨震，手上的半碗溲水一下子荡了出来，他抬起头的时候，姜才简直不敢相信，眼前这个形同乞丐，面目苍老的人，就是半年前那个意气纷发，领着七万大军冲向鞑子的一军统帅！