大太太死死地拽着丈夫的衣袖，哭求道：“让静姐儿嫁过去！老爷，让静姐儿嫁过去，我把给珠姐儿置办的嫁妆都给她！”

“你！”大老爷乍一听她这样说，十分恼怒。“你觉得是火坑，不让珠姐儿去，倒肯让静姐儿去！好善心的主母！”

话既出口，大太太也没打算回头，她擦了把眼泪，接着说道：“老爷，如果静姐儿嫁过去，咱们照样跟尚书府是姻亲。好好把这事圆过去后，珠姐儿毕竟是嫡出，再找门好亲事难道不比静姐儿这个庶出的容易？”

大老爷这时也回过来味儿了，他仔细地想了想，觉得也没什么不妥，晚上便去了张姨娘的院子和她说。

这张姨娘也是个妙人，她见大太太育有一子一女，自己只得杜明静一个，所以平日里对大太太小心恭顺，对大老爷投其所好，曲意盘桓。虽然不像以前的刘姨娘那样风光，却是大老爷心头上的人。

一夜枕头风吹过，第二日一早，大老爷便立马邀了二老爷去书房。

“叫淑姐儿嫁过去？”二老爷一时有些懵，“淑姐儿才十二啊，这年纪也太小了些。”

“又不是嫁过去就圆房！”大老爷不以为意地说道，“李凌病成那个样子，就算是冲了喜立时就好了，怕也要将养个一年半载。”

“这个……”二老爷糊涂归糊涂，倒也不傻，大哥家现放着个庶女，却要拿自己不足岁的女儿出去顶缸，不是偏心是什么？

“到时候你就是尚书府正经的亲家公了啊！”大老爷拍了拍弟弟的肩膀，笑道，“心姐儿就不说了，嫁去会宁伯府，是再好也没有的。妍姐儿那样的人才，也不愁嫁。淑姐儿既是庶出，人也不出众，能得门这样的亲事，那可是前世修来的福分！”

二老爷想想也是，可这样轻易就松口，又显得自己太好说话了。他犹豫着说道：“那大哥就去跟尚书府说说看，要是他家同意了让淑姐儿嫁过去，我还有话同他们说。”至少也得给自己捞个一官半职！

“好好好，这是应该的！”大老爷见他同意了，欣喜万分，慌忙叫大太太去李家回话。

*

等此事在杜府传遍了，耿姨娘和杜明淑才知道。娘儿两个抱头痛哭，悲切之状与昨日大太太和杜明珠一般无二。

“姑娘，你这个命怎么就这样苦……怎么就托生在我肚子里了……”耿姨娘哭得泪眼婆娑，颤着手去给女儿擦眼泪，却是越擦越多。

“姨娘，”杜明淑咬了咬牙，止住了哭声，“你且往好处想，但凡我在尚书府一日，这家里谁还敢小瞧你，怠慢你？哪怕过去就是守寡，只要我洁身自好，给李家挣个贞节的名声，他家又怎会亏待我？”

耿姨娘见女儿如此懂事孝顺，更是心痛得肝胆俱裂。

“妹妹这话差了！”杜明心迈步走了进来，“姨娘只盼着你能过得好，如果是你拿一辈子换来的尊荣，你且看姨娘想不想要？”

耿姨娘拼命地点头，哭着说道：“姑娘，只要你过得好，我哪怕就是日日被人踩在泥地里，心里也是高兴的啊！”

杜明淑颓然地坐在椅子上，失神地望着杜明心：“二姐，那你说我该怎么办？”

杜明心摸了摸她头上的丫髻，笑道：“姨娘你俩别怕，有我呢！我这就去找大伯父和父亲说，大不了抬出来舅舅好了！”

耿姨娘如同溺水的人抓到了浮木，起身便向杜明心跪倒：“二姑娘的大恩大德，奴婢此生不忘！我以后日日为您烧香祈祷，求佛祖……”

杜明心拉了她起来，笑道：“姨娘别这样，于我而言不过是举手之劳罢了。”

杜明心此时话说得满，到了杜府两位老爷那里却是行不通：“心姐儿，家里姐妹的婚事，哪里有你掺和的份儿？还不赶紧回房去！”

大老爷也说道：“让淑姐儿嫁过去也是为了成全你们姐妹几个的名声，你道临时悔婚传出去很好听么？”

杜明心冷笑道：“那为什么大伯父不干脆就把珠妹妹嫁过去？这原本就是她的婚事，如此偷梁换柱，真当旁人都是睁眼瞎么？您不过是柿子捡软的捏罢了！”

“胡说！”二老爷见女儿言辞如此不敬，连忙呵斥道，“什么时候有你说话的余地？赶紧给我滚！”

杜明心冷冷地说道：“既然父亲说没有我说话的余地，那我就请舅舅过来。说到底，沈家也是淑姐儿的外家，正经的舅舅过来为外甥女做主，说出来的话总有些分量吧？”

二老爷听她抬出来沈遥，胆气便弱了三分。大老爷却不吃这套：“心姐儿，你长在深闺，哪知道官场上的这些弯弯绕绕？你觉得你舅舅是兴国公，皇上跟前的红人，可那边是户部尚书！你舅舅要领兵打仗，那是宁可得罪兵部，也断不能得罪户部！到时候粮草不济，他就是有三头六臂也没用！”

“你！”杜明心被气得怔楞，半天才说道，“大伯父，你这样算计侄女的婚事，卖女求荣，可是读书人所为？”

“啪”地一声，大老爷一个耳光就甩到了杜明心的脸上，“不敬尊长，不孝不悌，这事说出去，兴国公也护不得你！”

杜明心捂着通红的脸颊，看了看大老爷，又看了看嗫嚅着嘴却终究一声没吭的父亲，倔强地说道：“那我就请教大伯父，为何杜明珠的婚事要落到隔房的堂妹身上？就算是长辈，也该以理服人，以德服人。若您说不出来个一二，我就算挨多少打，也要纠缠到底！”