饶是已经过去这么多年，庄文还是一眼就认出了这个安安静静的公主。

有些事情就是这样让人始料不及，周瑾安想要减少存在感、安安分分过日子，可是太过安静有时候也是一种特殊。

周瑾安愣住了，她没料到今生还能见到庄文。

他是大哥的伴读，通今博古、能说会道，是上书房中最耀眼的几颗星星之一。而她，性格木讷、寡淡无趣，平凡的像是地上的石头。两人之间的差距太大了，以至于在情窦初开的年纪，周瑾安第一时间就将心中那丝不切实际的想法给掐灭了。

他，以后会继承卫国公府，而卫国公夫人，应该是唐瑶那般，进的家门便是京城名媛，上的战场就是名门女将。

“您……还记得小女子？”

庄文笑了笑，眼神中有着自己都难以察觉的柔情：这个静安公主还是活得这般小心翼翼。他拱手笑道：“自然记得，公主是皇家公主的典范。”这话并不是恭维，周瑾安的谨慎小心很有大家淑女的风范，或许连她自己都不知道，京城中有多少世族大家，都想要得到静安公主的垂青——她会是一个能够居家过日子的妻子。

“我……我走了。”周瑾安局促了，脸又红又烫，爬起身就要走，刚走几步又有些舍不得：这次一别后，是不是今生就再也没有机会再见了？她停住脚步，微微侧头去看他的背影，却不料正撞进一双含笑地眸子里。

奇怪的时间，合适的人。

庄文突然想要妥协了，妥协于现实，妥协于缘分——这世间哪里存在什么完美的时间地点呢，他兢兢业业到而今，已经二十三岁了，却仍不曾找到一个最合适的时间去求皇上赐婚，他不优秀吗？不是。不自信吗？是的。

他担心自己哪怕再优秀，也不是她心目中的那一个。

他突然不想等了。

庄文理理衣衫，正了正官帽，拱手行礼道：“小姐，不知小生是否有荣幸能与您白头偕老？”

那一瞬间，青天白日的，周瑾安却觉得，仿佛整个天空的星星都落在了自己的心田上，将她的自卑、怯弱统统击碎，最后只剩下一个明亮干净的未来。

***

就在庄文和周瑾安的赐婚诏书昭告天下的时候，庄南终于抵达了沙城。

东柯刚从马车中钻出来就被迎面而来的风沙拍了一脸。他忙转身避过那个方向而来的风沙，对还在马车中的庄南道：“少爷，风沙太……大……噗，咳咳……”吐出口中的沙土后，东柯继续将话说完：“还会转向。”

庄南递给他一方帕子，也下了马车，站在城门口，环顾四周，饶是庄南之前已经有了些思想准备，此时还是难免心惊：这也太……破败了。

极目远望将整个沙城笼罩在眼中，满目的荒凉与破败。漫天遍野的黄沙土垄，几乎不见绿植；傍山而建的屋舍，浑然一体的黄土颜色，略深重的色彩只有房舍屋顶上有些乌黑的稻草席。

山似屋舍，屋似山，屋前枯藤蔓。

那些藤蔓与旱柳，也曾鲜活过吧，否则而今不会藤蔓似手腕粗细，柳树合抱之围。

“任重而道远。”庄南有些明白皇上的意思了：在这样的土地上，如想做到造福百姓、不负圣恩，可真是要铭记自己的职责。

“少爷，咱们是不是要去拜山头？”东柯苦恼道。

庄南没听懂：“拜什么山头？”又不是落草为寇。

东柯比划着，有些词不达意：“就是去拜见知府啊，那个……送点儿东西……”

庄南却听明白了，脸色也冷了下来：“说什么胡话，咱们是堂堂正正来做县令的，又不是为了拉帮结派，咱们一心为民、忠于职守，难不成他还会刁难我？！”

东柯面上喏喏，心中却腹诽：这就是世家子弟的迷之自信啊，殊不知你能在京城横着走，在地方上却要看人脸色的，常言道，强龙不压地头蛇。

庄南催他：“叽里咕噜做什么呢，快走，咱们今天就开始体察民情！”

东柯脚下一绊：这一路舟车劳顿的，您还真有干劲儿。

***

因为衙门上一任县令早就攀高枝调任去了江南某县，衙门空了好几个月了，连小厮和衙役都很少还有忠于职守的，再加上他们到的时候已是天黑，这一路马车吱吱悠悠进了衙门里，竟然没什么人注意到。

庄南的确有干劲儿。二人收拾妥当之后，也没召见衙门的管事等人，直接就出了衙门去了附近村落。

待走近百姓门前的时候，就更能感觉到其中的苍凉了。很老旧的房子格局，标准的一房三屋：正房、东厢房和西厢房。但也仅是如此了，房屋周围莫说没有围墙，甚至都没有篱笆，孤零零的三个屋子就这样大喇喇地立在路边，不知该感慨这是个夜不闭户、路不拾遗的村落，还是该感叹同泽县，真穷啊。

既然都穷，又有什么好偷的、好提防的呢。

庄南叹了口气，选中了一间屋子，亲自上前敲门，里面应门的倒是利落得很：“谁呀？”不过话里带了当地方言，庄南反映了一下才明白那人问的是什么，忙答道：“老人家，打扰了……哦，大伯打扰了。”

听声音明明是个略显沧桑的老爷爷，开门的却是一个中年大叔。庄南忙上前行礼，这一行礼倒把那人惊了一下，避又不是、扶又不敢，只得急得连连摆手：“使不得哟使不得！”

庄南站直身，笑着问道：“大伯，不知在下可否进屋一叙？”