杨嗣昌鼓吹和议，辽东巡抚方一藻恰好也上疏朝廷，请求援引隆庆年俺答封贡旧例与清人和议，立刻引起举朝哗然。先安内后攘外，这绝对不为注重华夷之辨的朝臣接受，工科都给事中何楷首先上疏，弹劾杨嗣昌引用典故别有用心，企图借此主张与清人互市封赏。群臣对杨嗣昌大肆抨击，兵部也觉得没面子，赶紧与上司划清界限，兵部职方郎中赵光忭连上两疏弹劾杨嗣昌，极力主战，反对和议。
皇帝不为所动，继续支持杨嗣昌，并且提名他与程国祥、蔡国用、薛国观、方逢年、范复粹一起入阁参预机要，而朝堂上反对杨嗣昌的声浪也达到高潮。清流重量级人物终于出场了——少詹事黄道周，此人是理学大家，名头大的惊人，平时都懒得说话，但他夸谁一句，谁就名满天下，骂谁一句，谁就臭名昭著，当今也只有刘宗周能与他齐名，老头嫉恶如仇一口气连上三疏，其中之一是反对方一藻和议，另外两疏则抨击杨嗣昌夺情入阁、陈新甲夺情起复兵部右侍郎——他从“天下无无父之子，亦无不臣之子”谈起，进而提出即使人才甚乏，也不应用不忠不孝者以秽天下，挖苦杨某也并非人才，其“张网溢地”之说、“款市乐天”之说，就可窥其才智一般，然后才断言“建虏必不可款，款必不可成，成必不可久。”
黄道周的奏疏前引纲常，后面全是破口谩骂，清流一党太无底线，政见不合居然人身攻击，皇帝看不下去了，七月初在平台召开御前会议，听完各部奏报后，专门召黄道周出列下跪，批评其连上三疏动机不纯，实为抱怨未能入阁，故此巧借名目无端污诋大臣，黄道周却咬死不承认，只说是不忍见有夺情之事，要为后人留此纲常名教天理人心，言辞激烈之时竟然说“臣今日不尽言，则臣负陛下；陛下今日杀臣，则陛下负臣”。皇帝气坏了，下旨将黄道周降六级外调，何楷及其他非议夺情的官员，都给以降职处分。
但此事余波不止，大清皇帝等不及了，去信辽东巡抚方一藻、总监太监高起潜，大明朝廷若真心和议，可以在宁远谈，也可以在归化谈，一切都好商量，但若是敢戏弄大清则八九月间必兴大兵讨伐。方一藻急疯了，以八百里加急向京师奏报，催促朝廷早做决断，朝臣马上看出弥端——原先只是辽东巡抚与清人联络，怎么又冒出个归化，难道……。朝臣们围着兵部右侍郎陈新甲软硬兼施——陈新甲举人出身，由地方一步步爬起来，为母亲守孝丁忧期间被杨嗣昌推荐起复，这是个做实务的人才，从未在中枢干过，哪是一帮老油条的对手，三下两下就把李榆中间搭桥的事抖出来，杨嗣昌又多了条暗通边镇的罪名。
清流们高兴了，揪住杨嗣昌的小辫子穷追猛打，杨嗣昌又气又累肝病复发，差点昏死在兵部，皇帝也心灰意冷——杨嗣昌暗中联络李榆还是他指使的，目的是多争取一条与清人和议的渠道，结果方一藻、李榆都干成了，但皇帝却被群臣的反对声吓怕了，与清国和议的大事不了了之。
大明朝廷闹得沸沸扬扬，几乎把清国忘到一边，七月末锦衣卫转来归化镇的军情急报——辽阳一带旱蝗成灾，秋禾吞噬一空，清国大饥荒在即，南下掳掠已成定局，务请早做防范。八月中，清军悍将吴拜、沙尔虎达犯边，先败明军于罗文峪、红山口，再败密云援军，这明显是向明廷发出警告。然而，明廷此时乱套了，群臣好不容易抓住个投降派，绝不肯轻易罢手，争相扑向同僚猛咬，皇帝恨透了这帮只会内斗的朝臣，却又无可奈何，边墙防御几乎无人问津。
九月底，大祸终于来临，清军兵分两路从墙子路、青山口破关而入，总兵吴国俊、陈国威兵败逃跑，蓟辽总督吴阿衡力战阵亡——这个倒霉蛋也是清流出身，死后却成了同类推卸责任的借口，言官揭发他与吴国俊为监视太监邓希诏祝贺生辰，喝酒烂醉以致兵败失职，这肯定是哪个喜好《三国》的家伙瞎编的。
事到临头朝廷才打起精神应对危局，十月初二京师戒严，急召辽东前锋总兵祖大寿入援，以宣府总兵杨国柱、山西总兵虎大威进抵易州作为左翼、登莱天津守军为右翼，山东总兵刘泽清遏敌前锋。不过清军进展太快，部分兵力到达丰润、迁安一线，正向通州逼近，皇帝心急如焚，特赐卢象升尚方剑，加兵部尚书衔，命其火速率宣大各军进抵京畿，并总督各路援军。
卢象升接到诏书感激涕零，立即率军誓师东进，勤王军中当然没有归化镇，李榆接到征调命令直接开价二十万两白银，不给钱就不挪窝，同时还派王忠给另外三个家伙传授锦囊妙计——抱成团同进退，尾随跟进不求战，绝不耍小聪明搞偷袭。卢象升根本顾不上李榆，软硬兼施逼着眼皮底下的王朴出兵万把人，虎大威、杨国柱也拼凑了万把人，加上总督府的标