大殿里，皇帝来回踱了一会步，终于下定决心，向杨嗣昌郑重地说道：“朕意已决，就依爱卿所奏。”

“陛下，和议之事臣可请辽东巡抚方一藻向东虏试探，但加征‘剿饷’之事正如阁臣所言确实堪忧，朝事便是人事，吏治不清则事与愿违，臣只能斗胆请求陛下整饬官场。”杨嗣昌压低声音说道。

这才是最难的，皇帝苦笑着点点头，过了良久又问道：“朕曾经召见过归化总兵，对此人印象不错，他也曾是爱卿属下，爱卿可据实说，朕能否信任他？”

“陛下只能信任他，有他在宣大四镇不会大乱，无他在归化必是下一个辽东。”杨嗣昌想了一会儿，又补充说道，“臣曾去归化巡视，此地苦寒贫瘠、生存艰难，归化总兵唯靠大举借债才能养活百姓，其与商贾合流兴工商、发钱钞皆属无奈，这个包袱太沉，朝廷目前背不起，既使接管也未必能支撑三个月，还不如让归化总兵继续维持，宣大总督不懂其中道理，冒然出手掐住归化的脖子，归化总兵自然要反击，臣敢断言宣大总督一定吃了大亏。”

“他的日子比朕好过，至少还能借到钱，也罢，朕就且相信他。”皇帝苦笑着答道。

内阁会议不久，皇帝下诏征收“剿饷”，是夏两畿、山西大旱，山东、河南蝗、民大饥。温体仁的官运也到头了，被皇帝下诏赶回老家，气恼之余认定是清流一党陷害他，为了避免皇帝再次上当，推荐薛国观入阁，然后悄悄离开京师，次年病死于老家乌程。

归化与阳和之间的危机顺利解决，今年的大旱让双方都收敛了许多，卢象升焦头烂额忙于收容山西流民，根本没有财力、物力接管大同流民，不再强迫丰州归还卫所田，而丰州的表现更出乎意料，不但答应将大同的屯田土地、人口全部移交地方官府，以前投入的钱财也一笔勾销，只求能释放关在狱中的不法商贩，刘之纶与叶廷桂喝着茶就谈妥了——卢象升愁眉苦脸接下包袱，拓养坤、李万庆带着捞出来的同伙飞也似的逃出关去，不逃不行啊，丰州的旱情比关内还重，再不跑赔的钱更多，这笔生意只能认栽了。

周愕、王昉一伙人更早时候回到归化，今年大选在即却遇到大旱，自由、公民两党军心大乱，王昉面对危局自知无力应对，打起了敲诈钱财的歪念，要求每年从议事院得到经费补贴，而自由党也是欲哭无泪，长江以北遍地大旱、疫情四起，加之流贼猖狂，老家看不到希望，只能硬着头皮在丰州干下去。两党经过一番讨价还价，公民党甘拜下风，自由党得到了一场哭笑不得的大选胜利——本次大选事先约定，设三百个议席，一百个议席由大统领府指定，另外两百个议席由公议推举，自由党在大选中通过指定和推举共拿到了一百四十多个议席，不过大权在手却手足无措，反而盼着大统领快点回来做主，这确实有点奇怪，李榆在的时候，大家觉得他多余，有时还故意欺负他一下，但李榆不在了，丰州从官员到百姓都像缺了主心骨一样难受。

西进出现意外变化，时间被迫延长，三月中，丰州军在玉门关以西与札萨克图汗率领的喀尔喀大军会合，按照计划两军沿疏勒河南下进击卫拉特人，这时，联络西域回教兄弟的大阿訇马博士回来了，还带来一个人——哈密大阿訇马哈德，他们向李榆建议占领哈密，为丰州在西域找个立足点。

哈密是河西进入西域的要冲，也是蒙元时期的繁华商业重镇，大明开国之初国力鼎盛，哈密顺势抛弃残元投靠大明，成祖皇帝在此设立了哈密卫，封当地首领为忠顺王、指挥使，采用羁縻之策控制哈密，双方一度关系紧密，朝贡往来不断。但自以为抱到粗腿的哈密人逐渐失望了，大明对经商不感兴趣，也无力提供足够的保护，失去生计的哈密人被迫改行种地、放羊，还经常受到吐鲁藩、卫拉特的侵扰，日子不好过，向大明奉献的贡物也就越加寒酸，到最后几乎变成伸手乞讨。大明朝廷对这个穷亲戚倍感头疼，双方的关系日益冷淡，正德年间哈密干脆归附了吐鲁藩。大明丢了哈密卫当然不高兴，与吐鲁藩打了几次，但没有占到便宜只好认栽，哈密也同样没落到好，吐鲁藩翻脸不认人，对哈密人横征暴敛，好不容易盼到吐鲁藩灭国，叶尔羌汗国来了，又接着欺辱哈密人，老百姓忍无可忍，受同教的马博士鼓动，打起了变天的主意。

“大统领，哈密人受尽欺辱，愿意从此归附丰州，接受您的保护，我们的祖辈都是商人，只要商路畅通，就能把生意做起来，帮您通商天下。”马哈德起先还有些疑虑，在大营里转了一圈后就下定决心，他从见过如此强大的军队，更想不到这支军队连小兵也能吹几句生意经，有实力懂生意，回回地位也挺高，这才是最应该抱的大腿呀。

李榆很犹豫，据马博士说哈密地广人稀，人口不足五千，自卫能力有限，而丰州远在千里之外鞭长莫及，拿到手里搞不好是个包袱啊，大老王却把账算清楚了，一拍大腿说道：“大统领，这笔买卖做得，在哈密设官署、驻军队的确赔本，但您可以把哈密交给商会呀，我们占据商道要冲以商养民、以商养兵，肯定能赚大钱。”

那木儿觉得送上门的好事不要白不要，茅元仪想混点开疆拓土之功，两人连喊带叫要收复哈密，李榆思考再三才说道：“大阿訇，丰州目前无力西顾，哈密只能