库尔缠、达海与萨哈廉很熟，萨哈廉府上看门的阿哈一看是他们，也不通报一声直接就让进了府门。他们到了大堂，萨哈廉正与两个李榆不认识的人说话，库尔缠进来说了声：“爱塔、英格，你们两位先来了。”说完就拉着正要向萨哈廉行礼的李榆就坐下了。
李榆感到屋里的空气有点紧张，萨哈廉面色铁青地坐着，朝他们勉强笑了一下算是打了招呼，另两个人也有点面红耳赤，见到他们进来也只是点点头，库尔缠冲着萨哈廉微微一笑说道：“又和爱塔吵架了吧？你们两个不见面还不行，见了面又要吵，今儿又吵些什么，让我们也听听。”
萨哈廉气呼呼地说：“库大嘴，你和达海评评理，爱塔在复州之变时犯了事，从掌管金、复、海、盖四州的副将降职到参将，在家里闲了差不多三年，我和四贝勒好心好意帮他说情，大汗总算开恩，让他官复原职，帮着佟养性掌管汉民事务，这是天大的好事啊，他倒跟我犯了倔摆起架子来，你说这是怎么个事啊！”
库尔缠的大脑袋摇了摇说道：“爱塔，这可就是你的不对了，萨哈廉帮这么大个忙，感谢还来不及呢，你摆哪门子臭架子，再说自从英格他家老爷子闲居以后，老佟接管了汉民的事，可他有这本事吗？他这人胆小怕事，做不了大事，这时候你不出来帮一把，还看着老佟把差事办砸了？”
那个叫爱塔的中年人没理库尔缠，而是双眼盯着他傍边还有点拘谨的李榆：“库大嘴，这个年轻人就是你和达海的那个叫额鲁的弟子吧？”
库尔缠得意地说：“不错，这就是我的弟子额鲁，他还有个汉名叫李榆，瞧瞧这身板、这架势，你们羡慕死了吧？”接着又给李榆介绍：“这位是刘爱塔，三等副将，也有个汉名叫刘兴祚，那位是英格，比你大几岁，现在是三等游击，汉名李延庚，他家老爷子是抚顺额驸三等总兵李永芳，那可是个好人。”
李榆赶忙起身施礼：“副将大人——”，爱塔立即拦住他：“我们这儿不玩虚的，用不着这么客气，你在这儿叫你师傅库大嘴都没事，叫我刘大哥都行。”英格也摆摆手说，叫他李大哥就行了，反正他也不想当那个破游击。
刘兴祚拍拍李榆的肩膀：“听说你在觉华岛把武纳格打了，不错挺有种的，打死那个王八蛋才好！”
刘兴祚又转身对着萨哈廉说道：“我哪是给你摆架子，是我实在干不了大汗给的差事，现在辽东还有汉民事务吗？从年初开始大汗就不停地杀尼堪，先杀逃亡汉民，再杀无谷汉民，然后又是杀奸细、杀秀才，整个辽东的汉民血流成河、人头滚滚，活着的要么逃到朝鲜投毛文龙，要么被抓进拖克索当阿哈，辽东地方还有多少汉民可管，你没见佟养性整日地愁眉苦脸吗？你再看看沈阳的粮价，都快要十五两银子一石米了，再这样涨下去，城里的汉民都要饿死了，我还管个屁啊！也罢，先饿死汉民，再饿死蒙古人，最后诸申和大金国一块完蛋。”
达海早就跑到门边看着了，听到刘兴祚最后几句话，忍不住压低声音叫道：“你们能不能小声点，我可再也不想被捆在柱子上冻一夜了，算我倒霉，怎么和你们这帮家伙混到一起。”他冲着李榆一招手：“你傻乎乎呆那儿干什么，你和英格都过来，陪我看着点门。”
几年前，达海闯过一回祸，这家伙色胆包天，居然勾搭上汗宫的侍女，结果被老汗的爱管闲事的小福晋德音查告发——这个小福晋好像眼挺尖，大妃阿巴亥与大贝勒代善眉来眼去也是她告发的，老汗历来对男女之间那点事很在意，遇上通奸这么严重的大事自然不会放过，理直气壮地杀了小侍女，达海也被捆在宫外的柱子上吹了一夜的冷风，差点要了他一条命，从那以后达海的胆子就小了，而且这事成了大家的笑柄。
不过此时谁也无心笑话达海，大家都沉默了，刘兴祚的话像一块巨石压在大家心上，大金国表面风光，其实已是危机重重，沈阳城算是好的了，活不下去的人还有卖身为奴一条路，而边远地带已经有人吃人的情况发生了，如此下去不用等到明军打过来，大金国也许就自己崩溃了。
刘兴祚又开始说了，不过这回声音小了一些：“大汗错了，当初他老人家以数十人、十三副盔甲这点力量起兵能够开创今天的局面，靠的是辽人鼎力相助，而辽人中诸申才多少人，更多的是那些穷苦的汉民，明廷无道、荼毒百姓，我从开原逃出来时，辽东已是一片糜烂，像我这样活不下去的辽人，逃出明国边墙投效汗王的辽人何止万人，没这些人口，我们如何能打败叶赫、乌拉统一诸申？如何能在萨尔浒击败强大的明军？希福、达海他们哪个不是流亡汉民之后。再想想我们是如何占据辽东的，其实没有哪座城池是我们真正打下来的，沈阳是辽人故意堵住城门放我们进去的，辽阳是辽人从城上放绳索拉我们进城的，广宁是孙得功联络辽兵献出来的，辽人帮着我们赶走了明国，是想能过上太平日子，可我们是怎样对待辽人的，我们抢他们的粮食，杀他们的人，逼得他们走投无路被迫逃荒，我们这是