金军于闰八月中旬撤军回家，丰州各府卫征召的兵也解散返乡，营兵则回蛮汉山恢复原建制，丰州重新平静下来。今年天旱，粮食减产两成多，幸亏山药蛋种得多，收成比去年还好，大统领府本想在秋收之后修缮一下水利，这一打仗也被耽搁了，进入九月，天气逐渐转凉，家家户户开始做过冬的准备，。

李榆一大早起来，装模作样跟着绰尔济喇嘛念了一会佛经，然后简单吃了几口饭，对小喇嘛说了声有人来找他，带着莫日格、高黑子两名侍卫悄悄溜出了银佛寺，门口正有一个邋里邋遢的家伙等着他呢。

“榆子，咱们的棉花又冻死啦。”鄂尔泰的傻儿子道尔吉看见李榆就一把鼻涕一把泪哭起来。

“到地里去看看。”李榆拉起道尔吉就走，这种事不知发生过多少回，他早就习以为常——在关外种棉花是异想天开，多数人都这样想，只有道尔吉这样的傻子死心塌地干，怕别人笑话就躲到白塔村去种，那里正好有李榆的一块地。

白塔村的田里，一大帮子乡亲正在瞻仰棉花的尸体，嘴里还叽叽咋咋说个不停。农牧司的人专门跑来查看，才说了几句关外春寒、霜冻不适合种棉花的话，就和村里人吵起来，老百姓坚持认为他们村出来的大统领无论做什么事都是对的，达布老人还怪农牧司没本事才害得大统领操心，直到李榆赶到才停止争吵。

“算了，以后不种棉了，反正种多少死多少。”李榆垂头丧气承认失败，乡亲们也悄悄松了口气，只有傻子道尔吉咧开大嘴又哭起来。

“榆子，乡亲们知道你在做好事，都怪咱们这里太冷，不过也别急，沈大善人在原先铁厂那块地上又开了毛纺厂，已经开始纺纱织布，用不了多久咱们就能穿新衣裳了。”达布老人宽慰道，李榆楞了一下才想起沈守廉，这家伙怎么变成沈大善人？

“榆子，好不容易回趟村，到家里吃顿饭吧，你嫂子正在准备呢。”苏和大哥从村里跑来——李榆一露面他就去安排饭菜，还吩咐村里的中队长布置警戒。

“行，我还就想吃苏和嫂子做的荞面疙瘩，”李榆痛快答应了，瞧瞧苏和身后两个男女少年，微笑着说道，“这是琪琪格和柱子吧，柱子长高了，琪琪格也更漂亮了。”

“榆子叔叔，我要当营兵，你说过要我找你的。”柱子挺着胸叫道，琪琪格使劲拽了他一下。

“就你能！”达布拍了一下柱子的头，笑着对李榆说，“榆子，这娃满十六了，就想当营兵，你把他收下吧，丰州军里可不能少了咱白塔村的人！”

“当营兵必须满十八岁，这样吧，先去武选营。”李榆想了想答道，然后笑眯眯地盯着柱子、琪琪格，两个孩子脸一红拉着手就跑了，莫日格追上去把一副弓箭、佩刀送给他们。

一行人说说笑笑向村里走去，李榆悄悄问苏和，琪琪格和柱子是不是成家了？苏和使劲摇头告诉李榆，过去蒙古女娃上了十岁就可以嫁人，现在蒙汉杂居久了很多习俗也在变，宣教司发出号召，鼓励女娃满十五岁以后出嫁，而且还讲了很多过早成亲的害处，白塔村是大统领的老家，当然要积极响应号召，琪琪格明年才十五，不着急，反正两个孩子天天在一起，早晚都是一回事。

苏和嫂子在家里做好了饭菜，李榆和村里的老教谕被让上土炕，达布大叔还把苏和嫂子去年生的大胖小子抱出来，李榆直夸老达布有福气，又添了一个孙子，屋子里欢声笑语一片，几碗冒着热气的荞面疙瘩很快端上桌子，几个人边吃边聊起来，傻子道尔吉插不上嘴，自个抱着大海碗蹲到门外吃去了。

“过冬的粮食够吃吗？”李榆小声问道。

“粮食肯定不够，不过山药蛋还多，百户所的义仓里也有点粮食，紧着吃能挺到开春。”苏和答道，达布年纪大了，还有议事院的事要做，村里人公举苏和接替百户——丰州有点像无数村落组成的大村落，而每个村落还保留着原有自治习俗，百户这副担子对老实巴交的苏和来说并不轻松。

“榆子，你别老是担心我们，穷惯了的人总能想出办法，熬过冬天我们的青壮就能去打猎捕鱼，日子过得去。”达布笑着宽慰道。

“沈大善人开了毛纺厂，我们的女人、孩子也可以打工，能挣到不少钱哩，有钱就有口饭吃，饿不死人！”老教谕也说道，李榆闷下头继续吃——干了这么多年，乡亲们还这么穷，只能保住饿不死人，心里不好受啊，老教谕看李榆脸色不好，又补充说道，“大统领，咱们这里够好了，我是从sx逃荒来的，关内的老百姓遭灾几乎没活路，今年这场大旱重于往年，越过边墙来咱们这里投亲靠友的人多得是，不瞒您说，咱们村就收留了不少，他们宁愿入不了籍当黑人黑户也不敢回老家。”

苏和点点头告诉李榆，村里确实有五六十口关内来的逃荒人，还大多跟村里人沾亲带故，百户所不好意思赶人走，又养活不起他们，幸好毛纺厂缺劳力，这些男女老少才勉强有口饭吃，沈老板做了件大好事，成了人们口中的大善人。苏和希望不要赶逃荒人走，那是把他们往绝路上送，李榆还能说什么，这种情况到处都有，只能睁只眼闭着眼。

大家正聊着，杨大志、谷可立来了——农牧司原知事乌尔登调任东胜卫指挥使，杨大志接了班，归化府佥事谷可立正陪着他到毛纺厂和沈守廉商议收购羊毛的事