“小王以茶代酒，敬各位在座的叔伯前辈。”一抹浅笑绽在了他的丹砂唇上，捧起茶盏。碧绿葱茏的一双眼眸，渐次扫视众人。

“敬王爷！”众口一词，举杯尽饮。唯有一个名叫裴少颉的青年但举杯不饮酒，面色凝厉浑身打颤。自持少顷，竟起身而去。茶盏半掩脸，那双绿眸却始终看着离去之人的背影，直至不见于朦朦夜色。

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“苏伯容我直言，只怕你是活不过明年开春了。”红绸一身的新郎不在花烛摇晃的洞房里，倒坐在了一个素净的屋子内，凝视榻上的一个苍髯老人。老人面色朽黄如蜡，唇角溢着星星白沫。形如枯灯，似将灭在旦夕。

“老奴自知身子一日不过一日，实是想在临行前，得见王爷登极。”

“方才我借机相试，满堂文武或胁肩谄笑或眦裂发指，可谓立场自分。那些人能收为我用当是最好，若不能用，也只好除了。”倪珂顿了顿，想起席上那甩袖而去的青年，反倒出自内心生了一笑，“工部侍郎裴少颉不愧是太子倚重的心腹，能文善武，意气激昂，才不过比汜哥儿大了几个月。我过几日便遣人上折子，工部尚书一职悬空已久，姑且由他替了。”

“太子与王爷互存芥蒂，王爷为何要升赏太子的人？而见日后王爷除去他的臂膀，太子又岂会坐视？！”

“正因如此，我才要升他。完人亦有微疵，裴少颉唯一的不足，就在于‘年少轻狂’四字。贪杯好赌，玩物自娱，结交之人也多为如此。我命他去修筑河堤，犹似放鼠入粮仓——待明年春汛黄河决堤，要斩他的人，便不是我，而是费铎。”

明赏暗诛，天衣无缝。

“只是这样，少不得要河畔万千无辜百姓的性命相赔。”倪珂垂目少顷，又抬起眼眸，颇似自我宽解地微微摇头，“自打十二岁接管王府，视人命如草芥，任意玩弄于指掌。纵是一生戒酒戒腥，亦不能赎。而今不过雪上加霜，也罢。”

老人长长一声叹息，无比倦怠地阖起眼睛，只说，“比起君临天下，老奴其实更愿看到王爷娶妻生子。”

红衣新郎朗声一笑，“看来今日我也算圆你一愿。”

“左相的千金定然才貌双全，与王爷珠连璧合、天造地设……”垂首想了想，那苍髯老人又颇孩子气地补上一句，“纵是天姿国色德言兼备，能与王爷共结连理，也是几世修来的造化。”

“苏伯，你夸我太甚了。”倪珂轻轻笑出声音，摇了摇头道，“有人可不这样想。你可知昨儿夜里，若非郝老夫人以皇后懿旨为由强行拦下，那郝阁老本打算手刃亲女。说甚么‘宁可将她就地斩杀，也决计不让她委身于那个霍乱朝纲yín_luàn宫廷的竖子狗物’——”垂垂朽矣的老人听闻此言，连咳带喘地竟要起身。一张怒不可遏的脸蓦地涨成了酱紫色，直骂“让老奴去杀了那不识抬举的老匹夫！”

“好了好了，我与你说笑，你倒当了真。”倪珂一把扶住老人，手腕加了力道将他按回榻上。老人经得这一大怒，已如飞魂走魄。待缓过劲来，似是森罗殿内的小鬼成群结队来唤他去了，倦得再睁不开眼。

“死生由天，非人力可为。苏伯为我父子二人倾尽一生，是该好好歇上一歇。只不过，苏伯你若一走，珂儿便真的成了孤家寡人。”十指交叠，撑于自己额前，声音听来格外疲惫，“我想向老天爷再赊你几年，可惜他不肯。”

“王爷，还有汜哥儿。”

轻轻摇头：“我打算过几日就调他离京。”

“这是为何？！”老人勉强睁开浑浊的眼眸，挣扎起身，又乏力地倒了下去。

“近墨者黑。”倪珂抹去碧眸淡眉间的所有表情，只是一声轻言，“他的兄长多少也是因我而死，难道还不该给那泉下之人留一个干干净净的弟弟么？”

老人一时语塞，竟觉无言相驳。长叹口气后说，“王爷，良宵苦短，莫让新娘子等急了。”

“三媒六聘，天地之礼。她还能跑了不成？”又是一笑，“不妨事，我再陪你一会。”

眼皮乏得更紧了，老人眼角噙泪，沉沉睡去。一阵忽来的风打开了久闭的木格窗，月华乍泄。一丝几若不闻的暗香如涓涓细流，从夜河深处漂了进屋。

“怎么来得这样迟，我都等厌了。”声音平静如水，不蕴任何悲喜。那阵风吹起了新郎的红绸衣袂，也吹起了他几缕如缎的蜜色头发。

倪珂背对着我。由始至终，即使我们的目光不曾相遇——

他也知道我在。

第 29 章

二十九

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文武百官齐聚王府，连费铎也差人送来了贺礼。便是不惧小王爷的声威，也不敢不卖郝阁老的面子。无论我父皇在世时还是费将军即位后，这位股肱老臣都颇受倚重，一言九鼎于朝政，中流砥柱于庙堂。半坼告诉我，太子大婚相当低调。只因太子妃以“圣上既是天子也是父亲。身为臣子，眼见天父蒙难，于忠于孝，此时皆不可大肆铺张”为由一再坚持，婚事操办得一切从简。至于小王妃，我来得迟，未曾见到。我只听说她是郝阁老老来得子的独女，与倪珂同岁。在我们这个朝代，郝玉菡无论如何也算作“剩女”了。看来，追古溯今，过于老迈的受精卵总有可能会让自己陷入窘境。

“喜筵已散，新人已歇，你为何独自一人在这里洗马？”漫天的星子又碎又密，似谁信手撒下的盐巴。我几步一歇，在王府