庭霜说：“知府大人办的号子，有官银在里面，应该不会有什么问题，况且我也不好拒绝，好多商户都在那存了钱。”

孟克俭听了也没多说什么，只嘱咐他小心做事。

庭霜答应着，回到前院看人送年货，把庭辉揪过来帮忙，说：“你也学着点，都老大不小了别只顾着玩。”

庭辉不情不愿地裹着狐裘抱着手炉坐在廊下看。庭霜拿着单子点数，一抬头见庭芝放学回来，正要招呼，却见他躲躲藏藏，低着头准备从侧门到里院去。

赶紧叫住他：“芝芝，你是不是放年假了。”

庭芝只得站住，庭霜一见吃了一惊，只见他脸上有血，额头也青了一块。

“怎么回事？跟人打架了？”庭霜问他。

“哦……摔了一跤。”庭芝不敢抬眼，胡乱回答。

“少糊弄人。”庭辉也过来问，“一看就知道是跟人打架了，肯定是在学堂里跟同学挥拳头了，少瞒我，当初我在学堂就是天天打架过来的。你不好好读书打什么架，到底为了什么？快说，不老实交待小心我削你。”

庭芝被他一吓，说了事情经过，原来学堂里有不少官员的子弟，很瞧不起他这商人之子，常说些怪话，眼看要放年学，有个调皮的故意伸腿绊他，害他摔破了头，他起身理论，对方嘴里不干不净的，他气急了，才和别人挥了拳。

庭霜直皱眉头，看庭芝容貌清秀文弱有女儿之态，居然让某些人起了歪心思，他向来隐忍，如果不是对方太过份，他绝对不会和人打架的。

庭辉却是大怒，一拍桌子：“什么？有人欺负你，你小子怎么不早说，早点教训那帮人也不至于这样，是哪个混蛋？我找他去，看我不揍他个半死。”

庭芝赶紧拉住他：“二哥别去，今天放年学，他们都回家了，学堂已经没人了。”

庭霜说：“芝芝你回去休息吧。”

待庭芝走后又对庭辉说：“芝芝不想让人知道，也是怕父母担心的意思，怎么你反而要把事情闹大，这么大了反而不如弟弟懂事。”

“难道这事就这么算了？”

“民不和官斗，人家是官家子弟，我们打回去肯定吃亏的。等开春想法子请个先生在家里教就可以了。”庭霜好好劝慰，又笑道：“平时你欺负他，这会子看他被人欺负，又急着替他出头了。”

庭辉撇撇嘴：“我欺负他没关系，但是别人欺负他，我当然要保护他了，他是弟弟嘛。”

庭霜笑笑拍拍他的肩，心里安慰了些。这家伙，平日里嚣张，其实倒是个嘴硬心软的货。

接下来事务繁忙，结完账伙计们也要回家过年，庭霜摆酒替父亲为伙计们送行，兼酬谢一年的辛苦。然后忙着自家过年的事情，祭灶，扫房，贴春联桃符，送贺年卡。

中国是使用贺年卡最早的国家，从宋代就开始了以名刺拜年的习俗。这名刺很讲究，给跟自己地位差不多的人送名刺可送普通名刺，给比自己地位高的人送，则送大的，用双名刺，将对方的姓名职务写得很大，将说的话写在另外一张称做“副启”和纸上。

这种讲究庭霜还是头一回听说，更觉得脑袋发晕，好在哪家用大的哪家有普通名刺，有往年的旧例，挑好名刺，让小书法家庭芝用正楷写了。用贺年片拜年，倒省了主客许多事。

因为过年是人们最重视的节日，家家户户都要玩乐，店铺全部关门，所以一切要用的东西必须提前准备，不象现代社会，年初一超市也开门营业，不愁买不到东西。方便是方便了些，但是年味淡了许多，感觉和平时没多大差别。

旧时过年，节日气氛极厚，仅仅厨房里的年货就堆得象山，准备祭祖祭神的食物不是一件轻松活，杨氏带着家里的女人一忙就是几天，打年糕，做点心饺子，有时甚至忙到半夜，虽然忙碌，却也是其乐融融。

刚出锅的油果子，炸大虾，金红油亮，香得让人流口水。只是这些好吃的要先祭祖才可以吃的。

庭霜帮忙端盘子，趁人不注意，抓只炸虾往嘴里塞，刚炸出来的虾又香又热，真好吃。他并不觉得这种不敬之举有什么不妥，等祭完神再吃都凉了，凉了味道会大打折扣的，说不定还会消化不良，反正最后都要落进活人的肚子，早吃晚吃还不是一样，想必祖先肯定不会计较的。他才不相信偷吃祭祖的食物会掉牙之类哄小孩儿的话。于是他塞完一只虾，又抓起一只往庭兰嘴里塞。

庭兰鼓着嘴悄悄看看周围，见没人注意，赶紧咽下去。嗯，偷吃的东西就是香。

傍晚时堂屋摆好祖宗像，把七盘八碗三牲什么的祭品放在像前的案上，案上铺红桌帷，放香炉烛台香筒等物品。到了祭祖的时辰，做为长子的庭霜把香烛点起来，做为家长的孟克俭带领全家人焚表祭酒，叩头行礼。

祭过祖后就是吃年夜饭。

好吃的东西多得数不清。有全鸡烧栗子，意为“大吉大利”，还有全鱼，意为“连年有鱼”，这两样是不可少的，还有猪头，年糕，枣馍。白面馍做成刺猬状，两颗绿豆做眼睛，活灵活现的，据说刺猬是招财的，所以年夜饭里必有刺猬馍。还有向日葵，盘蛇状的馍，上间塞着许多红枣。

庭霜对枣馍没啥兴趣，看那红烧黄河鲤色泽红亮浓香扑鼻，一筷子插下去。

杨氏拦住他：“年夜饭的鱼不能吃。”

这又是什么规矩？做好摆上了又不让吃。

庭