雪娘欠了欠身，安静地站在娘的身侧。凤夫人啜了口香茗，转手交给贴身丫鬟夏莲。

「纾儿。」她语气冷淡。

「娘找我有事？」凤纾也十分冷淡。

「地契都赎回了麽？」

「没有。」

「你怎办事的？」凤夫人脸色一沉，怒气渐渐凝聚於心。「为什麽不肯赎回！」

那一声严厉，令他蹙眉。

凤绪看好戏似的扬起嘴角，娘和纾弟之间，向来都这样，从未有过例外。

雪娘的眼底流露一丝同情，碍於没有她说话的馀地，否则她会劝婆婆改善和小叔的关系。就事论事，都是夫君的错。

凤纾冷静地说：「地契在他人手上，并非我不愿赎回，而是他人不肯卖。」

凤夫人一口咬定：「这是你的藉口！」

凤纾惊愕，娘这般无理，从不体谅他的难处。

「没话说了麽？」

待在老宅内，除了压抑，还是压抑……凤纾已不想多谈，「随娘怎麽想。若无其他事，我得出门去忙了。」

「慢著！我还没允你走。」

凤纾顿了下，忍著。

凤夫人盯著他不甚情愿的表情，冷哼：「别以为你翅膀硬了，想干什麽就干什麽！」

「娘的苛责为哪桩？」

「昨儿让丫头去找你，怎麽，叫不动你回来？」她质问。

「我在外头忙，不在绸布庄内。」

「又是藉口！难道你没请夥计？还有春生呢，连他也叫不动？」

凤纾暗自咬牙，娘兴师问罪的理由百出，说到底，就是为了赎回地契而发作。「你们别再逼我，我自有打算。」

「你好大的胆敢顶嘴！」凤夫人拍桌，怒斥：「要你赎回地契就叫做逼你？咱们一家子老少若没地方住，是不是也在逼你？你大哥糊涂捅出娄子，你不肯收拾也就算了，可为咱们想过後路？」

凤纾被骂得头都痛了，不禁脱口而出：「娘的担心是多馀！龙二不会接收宅子！」

再也无法忍受，他旋身就走，匆忙地步出老宅外，眉头仍深锁。如果这不是爹留下的宅子，他压根儿就不想再回来。

厅堂上，凤夫人怔忡，「那孩子竟敢一再顶嘴……」

凤绪逮著了话柄，登时邀功：「娘，孩儿没说错吧，纾弟和龙爷早就认识，熟到直唤名讳呢。」

凤夫人的脸色难看至极，命令：「绪儿，从今儿起，派一名家仆去把人给接回来住。还有每逢月底，你就去绸布庄和各分号把帐款都给我收回来！」她要掌控资金，让那孩子再也无法搞鬼！

「娘，当然没问题。」凤绪一脸得逞地暗笑在心头，往後不怕没银子可花了。

雪娘心惊不已，丈夫若去收帐，还能剩多少拿回来……她求道：「娘……这不妥。」

「别说了，我明白你的顾虑。」凤夫人伸手让丫鬟搀扶而起，尔後与媳妇儿一同离开大厅。她边走边说：「咱们也该给绪儿一次机会，我瞧他最近已改过，总不能都无所事事。」

雪娘不置可否。

凤夫人又说：「好媳妇儿，娘知道你受了些委屈，绪儿是不够稳重，难免在外逢场作戏，女人家总要睁只眼、闭只眼，日子才过得下去。你就别计较他爱玩了些，但凤家不缺银两让他花用。这一回他是过分了点，娘已经逼纾儿将地契给赎回就没事了。」

雪娘点了头，心下明白和婆婆说再多都无用。

她的过度溺爱造就了夫君的荒唐；无论用什麽理由拐骗或说要与人投资生意，娘没有一次不拿银两出来满足他种种藉口。其中也不乏替夫君清偿赌债、酒钱、夜度资。不像小叔，在这个家的地位看似可有可无，但凤家上下却得靠他挣钱来维持富裕的生活。

娘可想过，这担子落在夫君肩上，凤家恐怕早就被他给赌垮了。

暗自叹了气，她深感莫可奈何，送娘回到别院休憩，她不由自主地寻到西苑外，遥望那空无一人的厢房。秋风萧瑟，凉意袭人……她与小叔同病相怜……

绸布庄打烊前，一名家仆早已候在马车上等二少爷。

凤纾凛著脸色，心知肚明娘刻意掌控他的行踪，非要他回老宅居住不可。

此举无疑逼他将所有地契都赎回，实在恼……

「二少爷。」家仆在门外频频催促：「你不跟我回宅，根本是为难小的无法向夫人交代。」

小夥计一脸同情的瞧凤大掌柜，「要回去麽？」

「让他再等半个时辰！」脾气一倔，他坐在柜台前，直拨算盘——

恼怒地忍——等到计画尘埃落定，娘休想再管他！

数日後——

龙二堂而皇之入住凤家老宅，跟在身後的两名汉子合力抬著两大箱行囊。

守门的家仆速速通报，转眼之间，老宅内又乱成一团。

名叫莫升的汉子环顾老宅内的环境，忍不住赞叹：「啧啧……这宅子雕梁画栋、屋堂挑高，窗棂雕花……住起来肯定舒适极了！」