小高咽着唾沫直起颈道：“不，不，奴婢不敢。”

“坐吧，瞧你两条腿抖得筛糠一样……”赵让笑道，“就我们三人，皆如阶下囚，还分什么主仆贵贱？”

听他这句话，小高真不敢再坚持，小心翼翼地坐在了赵让的另一侧。

赵让伸手抚着长乐披散的秀发，缓缓道：“长乐，接下来我问什么，你老老实实地回答，绝不许隐瞒。我既是你大哥，自然要知道别人都对你做了什么。”

见长乐半惊惧半心安地点头，赵让沉吟了良久，慎重地问道：“内侍娶妻，也只闻私下互许，亦或在宫外寻得贫家女子服侍，不曾听说还有皇后指婚的——那个人是什么身份？皇后又以什么名目硬将你许人？”

原来本朝虽弃中原华北而渡江建国，很多规矩却不曾有改。内侍宫女消磨漫漫寂寥岁月，有暗中结拜兄妹的，也有底下互称夫妻的，不过除去少有的一些六根不净之人外，大多都只有饮食而无男女。内侍做到总管之类的职务，小有积蓄，又能出宫办事之时，也有的在城中替奴籍女子赎身，置入恒产，再收养个一儿半女，也算是安了个家。

但由皇后出面折腾这不上台面之事的，至少赵让是闻所未闻。

长乐偷觑赵让，见他脸色虽仍是阴沉凝重，眼中却沉稳冷冽，何止毫无愠意，简直便无一丝感情。

她忐忑不安地道出皇后的原话来：“皇帝先行失德而册封男子为妃，我身为主馈中宫的皇后，凭什么就不能替忠心耿耿的小李娶妻？都是违逆天道、断子绝孙的事，皇帝做得，我这皇后自然也做得。”

“违逆天道，断子绝孙。”赵让轻笑，“这八个字断语倒是言简意赅。”

“大哥？”长乐见赵让闻听此恶毒的话语竟仍是毫不动怒，倒是慌了，她朝小高使了个眼色，小高会意，立马起身就要去翻人参，他们都晓得赵让身上有余毒不清，一旦心性受刺激而毒发，便要调养许久，静华宫中的人参几乎可用囤积形容，都是备的这不时之需。

不想小高起得太过心急，尚未站稳便往外冲，脚步登时趔趄向前扑去，赵让眼疾手快，一把拉住他的胳膊，笑道：“我没事，你回来坐下。”

小高惊疑不定地看向长乐，长乐一来身份不同于小高，二来则是真见过赵让毒发时的情形，适才强收的泪纷纷落下，哀声道：“大哥，你千万不能出事，不然，长乐更要无所依恃了。”

赵让仍将小高按在凳上，摇头叹道：“我真无事。怎么在你们心中我已成了弱不禁风的人么？难怪现在谁也看我不起。”

他不允两个少年男女再岔开话题，详详细细地问清皇后近来动向，期间长乐沉闷不语，似是单就保持身形不动摇便耗尽气力。

小高见状，便再无顾忌，如竹筒倒豆子般把皇后借故挑衅之事尽数道出。赵让听闻那“故”竟是以他已承雨露却无礼辱慢六宫之主，不行觐见拜会，禁不住冷冷一笑。

长乐怕又勾起赵让的伤心，她再驽钝也知道赵让对“伺候”君王这一事是极度反感与深觉羞辱的，见小高口无遮挡，怒瞪了他一眼，正待开口，却为赵让抢道：“小高，你先出去。我有话与长乐单独交代。”

小高应了声，三步并作两步出了屋去，撇下长乐惴惴不安地望着赵让，忐忑随赵让的沉默而愈发剧烈，终是小声问：“大哥？什……什么事？”

赵让将视线转过，直穿长乐双眸，声低而柔：“这事本来该是姐妹来问，大哥也不懂如何婉转才不致伤你心，但事关重大，也只能直截了当……那人虽是个阉人，可有……”

少年时赵让曾在宫中任禁军，听说过六根不净的宦官内侍荼毒女子的事，手段花样百出，甚至不少□□之举，是以他才有此一问。如今他担忧的已不是长乐能不能配得良人了，而是能不能保住她的小命。

长乐整张脸登时涨得通红，她咬住下唇，半晌不语，赵让也不催她，只是默默地看着她，毫无催促之意。

良久后长乐深吸口气，面上红晕未退，眼神已复坚定，道：“不瞒大哥，长乐当时，形同囚徒，是被反剪了双手、黑布蒙眼推入床帐，其后之事，是浑浑噩噩中经历……长乐并不知对方是如何……但长乐大概已非……”

她深垂下头，泫然欲泣，此事究竟是何实情，她一未嫁之身的少女自是难以分辨清楚，何况那时候她已是心神游离的状态。

但长乐并非懵懂无知的深闺小姐，那份前所未有的痛楚降临时，她几乎立刻就了悟到清白遭玷。

但那一刻，贯穿于心间的不是悲恸，而是无以复加的愤怒。

如今面对着赵让，长乐不禁再次珠泪滑落，半是羞愤半是不甘，夹杂的一点悲伤，却不是为自己，而是为赵让。她当然知道皇后对她下这般狠手，是要借她来打击兄长，否则母仪天下之尊，怎会留意她这个小小宫中食客？

赵让任长乐泪流不止，既不曾出言慰籍，也未有任何安抚之举，他抬眼望向窗外，默坐半晌，纹丝不动，直到长乐泪尽，再度开口唤他，他才缓缓对长乐道：“此事既已过去，就别再多想了。船到桥头自然直，活着比什么都打紧，将来的事，留待明日再说吧。”

长乐虽觉兄长并未将话说尽，但再往细了问却也已是不能，眼前的毕竟是大哥而不是大姐，她抱着女儿家的矜持与自尊道：“大哥放心，长乐不是那等遭了辱便自寻