“你放心。”谢冕定定地看了她一眼道，“我把扫雪留给你，有事你让他跑腿传信。你……等我回来。”随即吩咐车夫道：“先送奶奶回府。”

*

回来去许老太太那里请安，还没进屋，就听到一片欢声笑语从屋里传来。朱弦进去，发现丁氏、徐氏还有谢阳都在，另外还有一个穿着鸭蛋青棉布小袄，装束简单的陌生少女，规规矩矩地垂着头坐在老太太下首。

少女十六七岁的模样，身材单薄，一张脸蛋儿却生得十分标致，眉似笼烟、眼若含波、唇色浅淡。见到她进来，连忙站起，亭亭而立，纤弱如弱柳迎风。

朱弦向老太太请过安，又和其余几人见过礼，含笑问道：“这位妹妹是？”

丁氏向她介绍道：“这位是老太太娘家的侄孙女，闺名飞花。”

朱弦对老太太娘家的亲戚关系一头雾水，只知许家败落已久，几乎全靠伯府的救济为生。看这姑娘的样子，穿得着实素净寒酸。

许飞花怯生生地看了她一眼，莲步亭亭，走到她面前袅袅娜娜地行了个万福道：“见过五嫂。”声音也十分柔细。

朱弦却没有准备，想了想，褪下今日新戴的一个赤金镶红宝石戒指道：“第一次见妹妹，也没有准备，这个戒指送给妹妹戴着玩吧。”

许飞花没有接过，看着朱弦手中金灿灿的宝石戒指，咬了咬唇，现出委屈之色，眼圈慢慢红了。

朱弦丈二摸不着头脑：这宝石戒指价值不菲，难道她还嫌太寒酸了？

许飞花的泪珠啪哒啪哒地掉了下来。

旁边忽然传来“噗嗤”的笑声，徐氏掩嘴道：“我们五弟妹看着是个聪明的，怎么行事这般莽撞，人家许妹妹还在孝期呢。”

朱弦恍然大悟，难怪这姑娘穿得这般素净，连发簪都用的素银的。她脑中还在想着谢冕种种奇怪之处，并没有留意，倒是疏忽了。

可即使在孝期，不能戴金挂红，这姑娘也大可以把东西收下，等出了孝再用吧。现在摆出一副好像自己欺负了她的模样是做什么？

朱弦眉尖微挑，干脆利落地收回了戒指，不冷不热地道：“是我疏忽了，赶明儿重新备份礼给妹妹赔罪。”既然有人要为她省钱，何乐而不为呢。又不好意思地对许老太太笑，“我第一次见许家表妹，只觉得她好看，看得迷了眼，倒没留意她的装束，祖母你也不提醒我。”

她一副天真娇憨之态，着实可爱，许老太太不由被她逗笑了，摇头对丁氏道：“你看看，这孩子一张嘴，倒成了我的不是了。”

丁氏也笑：“五弟妹到底年纪还小，还需您的教导。”

许老太太被哄得高兴，对朱弦招了招手道：“冕儿媳妇回来得正好，我们正等着你呢。”随即想起什么，伸长脖子往后看去，“冕儿呢？”

朱弦道：“他有事情要晚一点回来。”

许老太太的笑容消失了：“是不是又被流芳阁那个贱蹄子叫去了？”

朱弦一脸茫然。

见她一副摸不清楚状况的样子，许老太太还要说什么，身后一个妈妈打扮的老妇清咳一声。朱弦认得，正是许老太太的左臂右膀俞妈妈。

许老太太看了低着头，眼观鼻、鼻观心的谢阳和一边娇娇怯怯的许飞花一眼，到底不好在未出阁的姑娘们面前说这个。

她心里叹了口气：到底年纪还小，白生了副漂亮面孔，还是拢不住老五的心。罢了，慢慢教吧。

因着满心不高兴，她脸上就带出了几分冷淡：“冕儿媳妇，老三从南边新进了一批料子，你看看有没有喜欢的，裁了做几件新衣，好在春宴上穿 。”

什么春宴？朱弦疑惑，随即想起谢冕在宣威将军府说的话，只当没看出许老太太突然而来的冷淡，依旧笑盈盈地问道：“祖母，是咱们家要办春宴吗？”

“是啊。”许老太太倒没有晾着她，点头道，“差点忘了，你刚嫁进来还不清楚，咱家每年三月都会办一次春宴，请亲朋好友聚一聚。对了，”她问丁氏道，“宣威将军府的帖子可有送去？”

丁氏答道：“准备明儿送去呢。”

许老太太点头，又关照丁氏道：“给冕儿媳妇几张空白的帖子，她有想请的小姐妹，随她自己写了帖子请。”

丁氏应下。

徐氏正拿着一匹湖绿色的缠枝莲花纹宋锦往身上比，闻言，眼中闪过一丝妒恨，撇了撇嘴道：“还是五弟妹有面子，我嫁进来这么多年，还从来没有这份体面呢。”

徐氏的声音又清脆，又高亢，清晰地传入了每个人的耳中。

朱弦只当耳旁风，没有理会她的酸话，笑盈盈地谢过了太夫人和丁氏。

徐氏见她不接招，脸色一变，忽地把手中的宋锦往桌上一丢：“得，五弟妹一来，我们几个嫂子都得靠后了。这布料我也不必挑了，等五弟妹挑完了，剩下的给我就是。”

这徐氏，心眼也太小了些，连这点小事都要拈酸吃醋。

朱弦只当没听懂，笑眯眯地道：“多谢三嫂疼我。”就当她是真心礼让。

徐氏噎住，半晌，柳眉倒竖，美目含怒：“你是不是傻的，连话也听不懂，我明明……”

“昆儿媳妇！”许老太太的声音忽然响起，止住了徐氏的话头，不悦道，“你这是做什么？”

“太夫人！”徐氏眼一红，现出委屈之色。

许老太太现