萧莨不再多说：“不说这个，先用早膳吧。”

巳时，祝雁停说想去泛舟，萧莨没答应，叫人送来棋盘：“不去外头了，我陪你下棋吧。”

祝雁停不乐意，拉着萧莨的手晃了晃：“不能去吗？”

萧莨无奈劝他：“外头风大，你身子弱，等到春日天暖和了，我再陪你去泛舟。”

“我哪里身子弱……”

“你自己说的，小时候身子骨不好。”

祝雁停不以为意：“那是小时候啊。”

“现在也一样，”萧莨捏住他手心，微蹙起眉，“这屋子里还搁着火盆，你的手依旧是冰凉的，身子这么寒，别想着出去玩了。”

祝雁停不再争辩，手指抚上萧莨的眉心，与之讨饶：“那就不去了，我们下棋好不好？别皱着眉头不开心啊？”

萧莨终究心软，望着他，轻声一叹：“等开春了，你想泛舟，我一定陪你去。”

祝雁停弯起唇角：“好。”

俩人坐上榻，一盘棋、两杯茶，便能打发一整个白日的时间。

萧莨落子时总要思考许久，祝雁停之前曾好奇问过他，为何这般犹豫不决，萧莨解释，他宁愿把所有的可能性和后果都考虑完全，也不想落子之后后悔，一如他的个性。

并非瞻前顾后，只是过于慎重，一旦下了决定，便不会回头。

祝雁停所想，却是如何才能攥取眼前最大的利益，至于以后，世事难料，他并不想花费心思去琢磨。

萧莨凝神沉思，祝雁停便不催他，兀自捣弄香料，时不时地将调出的香递给萧莨闻，让他挑选喜欢的味道：“表哥，你将香囊给我，我再给你换些香料。”

萧莨随手摘下香囊，扔给他，祝雁停将其中东西倒出，给他换了些自己惯常用的沉水香，还掺杂了其它几味花香。

那些废弃的香料，尽数被他扫去一旁。

申时末，萧莨将祝雁停送回王府，下车时，祝雁停问他：“我们是不是得有一段时日见不到了？”

萧莨握住他的手，轻轻一捏，解释道：“明日我去新部衙赴任，还得办陛下交代的差事，我想尽可能赶在成亲之前，将这事了了，这段时日，或许会很忙。”

祝雁停不在意道：“没关系，我去找你好了，见一面陪你说几句话总行吧？”

萧莨点点头，不再多说，低头在祝雁停指节上落下一个轻吻，低声提醒他：“回府里好好歇着，天冷别到处去。”

“好，”祝雁停凑过去，又在萧莨唇瓣亲了亲，“表哥，我真想早些嫁给你。”

他不是女子，说话无需那些矜持，想到什么便说出口。

萧莨回吻他，唇齿相贴间，低声喃喃：“就快了。”

三日后，萧蒙启程回西北。

天未亮，萧莨带着嫂子杨氏和侄女一块将萧蒙送出城，杨氏眼中含泪依依不舍，萧蒙与她低语几句，又抱了抱女儿，叫人扶她们先上车。

萧莨上前与兄长道别，萧蒙轻拍他肩膀，叹道：“本还想着能喝了你的喜酒再走，无奈战事告急，不得不提前回去，赶不上这个热闹了。”

萧莨道：“待日后兄长凯旋，必与兄长痛饮一番。”

“好，”萧蒙释怀一笑，“下次我们兄弟再见，定要喝个痛快。”

“兄长，”萧莨的喉咙滚了滚，艰涩道，“战场之上刀剑无眼，万事小心。”

“我知，”萧蒙微微摇头，“你不必担心这个，倒是你自个，宗事府人多事杂，那些个宗室王爷没几个是好相与的，以后你免不得要跟他们打交道，定要万分谨慎仔细。”

“我亦知，”萧莨的眸色微沉，“兄长不必多虑，我心中都有数。”

“你明白就好，陛下用你来出这个头，虽是故意为之，想必也会适当护着你，你且顺着他意思，但也不必过于谄媚，我们萧家人做事，问心无愧便好。”

萧莨颔首：“多谢兄长提醒，我会牢记在心，必不敢忘。”

萧蒙再次拍了拍萧莨肩膀，轻吁一口气，望向他身后的马车，小姑娘还趴在窗边与他招手，萧蒙走上前去，抚了抚女儿稚嫩的面颊：“莹儿乖，将窗户关了，当心着凉。”

“爹爹怎么还不上来？”

萧蒙哄着她：“你与阿娘先回去，爹爹去外头办点事，过些日子就回来了。”

“那爹爹要记得给莹儿和弟弟带好玩的东西。”

“一定。”

杨氏将女儿抱开，望着萧蒙，忍住眼中泪意，哽咽道：“平安归来。”

“好。”

窗户阖上，萧蒙的神色黯然些许，走向萧莨，最后与他道：“你嫂子他们，还要麻烦你了。”

萧莨郑重点头：“我会替兄长照顾好他们，兄长放心。”

目送着萧蒙带着他的亲兵远去，萧莨又在原地站了片刻，直到风霜迷了眼，才怔然回神，转身上马。

皇宫，天门台。

雨水时落时停，整个皇宫一片萧条惨淡之景，唯有这天门台，立于高处，任风吹雨打，兀自岿然不动。

天门台前头的主殿是皇帝修仙之地，后头便是专供虞道子的住处，虞道子静坐榻上，入定不动，有道童推门进来，轻手轻脚走至他跟前，跪坐地上，将藏在怀中的药包取出，交与他。

“国师大人，这是刚送来的……”

半晌，虞道子睁开双眼，面色淡淡地将药包接过，并未拆开，夹在两指间，深思片刻，他问道童：“你可知，陛下为何这般信任我？”