萧莨踌躇片刻，对上祝雁停清浅的一双眸子，拒绝的话到嘴边到底没说出口，吩咐了自己的贴身小厮留下等着，他道：“走吧。”

祝雁停亦将阿清留下，俩人并肩往后山走去。

正值仲夏，山间苍柏浓郁、草木扶疏，再往前走，便见深溪蓄翠、红蕖照水，隐有虫鸣鸟叫声。

祝雁停脚步轻快，一路与萧莨说说笑笑，大多数时候都是他在说，萧莨侧耳倾听，偶尔应一两句，神情淡淡。祝雁停不甚在意，谈论着这山间野趣，唇边笑容愈加明媚。

萧莨的视线几番掠过他全然舒展开的眉目，又不着痕迹地移开。

行至一处山谷间，入目便是谷中那枝繁叶茂、虬劲苍郁的千年古树，高高低低的树枝上垂满了红绳裹缠着的许愿牌，在夏风中微微摆动。

祝雁停停住脚步，笑看向萧莨：“这许愿树听说挺灵验的，萧大人想试试吗？”

萧莨抬眼望向前方古树，神色沉静，不待他开口，祝雁停又道：“我知道你不信这个，试试吧，就当寻个乐子。”

萧莨迟疑道：“这……不是求姻缘的？”

祝雁停顿时乐了：“来这里求姻缘的善男信女确实很多，但是萧大人，这棵古树可不只管姻缘，想祈什么愿都可一试，心诚则灵。”

对上祝雁停眼中不加掩饰的揶揄，萧莨略窘迫，微微颔首。

树边的石案上有供自取的许愿牌和笔墨，祝雁停过去，取了一块牌子，提笔挥毫，写完后将笔递与萧莨，笑着扬眉。

萧莨的目光微顿，接过笔。

祝雁停抬头，目测着树枝离地的高度，低处的枝桠上密密麻麻挂满了牌子，越往高处则越是稀疏，他提醒萧莨：“最好一次抛上去，落下来就不吉利了。”

“我知。”

祝雁停说罢，双手夹着许愿牌合十，朝着古树郑重拜了一拜，再挥手向上用力一抛，红绳裹着木牌，堪堪挂到第二层树桠上。

“成了，”祝雁停脸上难掩兴奋，笑望向萧莨，“萧大人，该你了。”

萧莨的视线从祝雁停的笑脸上移开，抬眼安静看了片刻头顶树冠，手中的许愿牌扔出去，在空中划出一道弧线，稳稳当当地落在了祝雁停的牌子旁边。

祝雁停眼中笑意愈浓，直勾勾地看着萧莨，萧莨避开他的目光：“回去吧。”

萧莨转身先走，祝雁停跟上去，追问他：“萧大人，你的许愿牌上写了什么？”

萧莨睨他一眼，不答，祝雁停不依不饶：“不能说吗？”

萧莨的眸光闪了闪，反问道：“你呢，许愿牌上写了什么？”

“我啊，”祝雁停笑瞅着萧莨，顿了一顿，漫声道，“求姻缘啊。”

闻言，萧莨的双瞳一缩，沉默往前走，没有接腔。

祝雁停笑着撇嘴：“你不说我也猜得到，你是祈愿流放在外的柳郎君平安吧？”

萧莨轻抿唇角，道：“不是。”

“不是？”

“不是，”萧莨淡下声音，“我求的，是边境战事能早日平息。”

祝雁停微怔，眼中笑意褪去，神色认真道：“为了你父兄吗？”

“嗯。”

萧莨没有多说，祝雁停也不再问，俩人一路无话往回走。

落雨又一次突然而至，注意到前边山道上有间供过路行人歇脚的棚屋，祝雁停攥住萧莨手腕：“我们去前头躲躲。”

萧莨没来得及开口，便被祝雁停拉着跑了几步，躲进了屋檐下。

“这夏日的雨还真是说来就来，又叫我俩给撞上了。”祝雁停说笑间，眼睫上还挂着细细的雨珠，整张脸似乎都愈加生动了几分。

萧莨低眸，递了一方手帕与他：“擦擦吧。”

祝雁停笑着接过：“多谢。”

漫不经心地将脸上的雨水擦去，祝雁停没有将帕子还回，而是递了另一方干净的给萧莨：“萧大人，你也擦擦吧。”

萧莨不自在地接过去：“……多谢。”

雨势不见转小，俩人并肩站在这一小方屋檐下，沉默不言地望着外头被雨水洗刷过的世界，雨洗诸尘净，远处山色空濛，飘飘渺渺，这一方天地，仿佛就仅剩下他们。

许久，祝雁停轻声一叹：“在王府中看不到这样的景致，在京城里也看不到，唯有此处才得见。”

萧莨淡道：“天下之大，能被世人看进眼中的景致，本就极少。”

“你说得对，”祝雁停低喃，“可惜我至今都未出过京，也不知道外头究竟是什么样的，萧大人，……你去过西北边境吗？”

“没有，”萧莨的声音略低沉，“兄长十五岁随父亲出征，独留我在京中，照顾母亲和幼弟，我不会打仗，去了也是给他们添乱。”

“没试过怎知不会？”

萧莨微微摇头。

祝雁停又问：“那南边呢？南边去过吗？”

“南边，……乱得很。”

静默片刻，祝雁停低下声音：“萧大人，你有否想过，……这天下要是一直这么乱下去，会如何？”

萧莨的眸色黯下，不答，祝雁停也不再追问，天下一直乱下去会如何，他亦不知，他只知兄长想要那个位置，他也想站得更高一些，但之后呢……

祝雁停的眼中有倏然滑过的迷茫，很快又归于平静。