众人在园中都乏了，因知道会有赐宴，所以每人仅带了一两名小厮带些香品以及替换的衣物，如今只能各自找了亭楼歇脚，饿着肚子继续等。

这一等便又是一个时辰过去，西园之中却始终没什么人，连个传话的内侍都看不见。渐渐的，便有人忍不住嘀咕起来，小声讨论着今日到底还召不召见了，这眼看着就要未时了，该不会太子没准备好，又或是忘了吧……

更有胆大的，说起了二皇子最近办的几样差事，如何如何体面，如何如何周全，赫然有了比较之意。

祁垣听的暗暗心惊，他却是知道太子就在园中的，这会儿见周围人闲言絮语不断，方成和又被几位国子监生众星捧月般围在假山叠石处，连忙快步走过去把方成和拉开，免得他也一时大意，惹了口祸。

那几位监生见他过来，却都露出了鄙夷之色。

祁垣扫了一眼便明白了。这些人都是修道堂里跟任彦交好的同窗，只不过此次乡试并未中举，渐渐又被任彦等人疏远了。

今天这是又扭头来找方成和叙旧套近乎了。

祁垣心里冷笑，知道这些同窗以前就瞧不起他，连招呼都懒得打，拉着方成和的胳膊就走。方成和见他主动来寻自己，自然二话不说就跟着走。

那监生果真看不惯祁垣，在一旁冷声道：“祁公子，你在监中整日霸着方兄也就罢了，如今你都出监了，还要让谨之兄替你作诗答题不成？”

祁垣脚步一顿，莫名其妙地看了那人一眼：“我让他作诗干什么？”

监生嗤笑道：“这斗香盛会，本就是文人雅集，吟诗作对之处。祭酒也是看我们几个j-i,ng于诗词品鉴，所以特意带我们前来助兴，倒是你，什么都不会，混进来做什么？”

祁垣不想理他们，但见这人咄咄逼人，不由停下脚步，讥诮道：“谁说我不会作诗？”

那监生愣了下，几人对视一眼，皆是不信。

方成和怕祁垣尴尬，悄悄握了下祁垣的手腕，示意他可以帮忙。

祁垣却没看他，只轻咳一声，摇头晃脑道：“进得园来文字多，不成诗文不成歌。满园放些狗臭屁，有才何不早登科？”

此话一出，那几个监生齐齐涨红了脸。祁垣得了便宜，嘿嘿一笑，又怕这几人恼羞成怒再来打他，便赶紧拽着方成和溜了。

那几个监生后知后觉，再想要找他理论，然而这里花遮树掩，哪还有祁垣的影子？几人气愤不已，却也不好追着不放，又被人奚落一通，倍感无趣，稍站一会儿便各自散了。

等这几人走开，假山后面却转出两个人，都是寻常秀才打扮。个高的那个肤色稍暗，不过二十多岁，八字眉，高鼻梁，另一人寻常身量，虽然也稍改过容貌，但仍能看出原来清丽的样子。

高个子似乎对刚刚几人很感兴趣，在这里稍站，扫了眼一旁梅树上的花笺，慢吞吞地笑了起来。

“水剪冰绡裁一枝，木秀林头濯胭脂，待将数九寒消尽，便是春风得意时。”这人摇摇头，嗤笑道，“骂的不冤，你看这满纸寒酸气。”

后面那人也仰头去望，却只浅浅一笑。

前面那人问：“你应当跟祁垣认识吧，当年初来东宫之时，你不是还夸过他？”

“当年的确惊为天人。”后面人一顿，却转而道，“如同今日见到方谨之。”

这俩人正是太子周昀和伴读文池。俩人好生易容一番，又扮了秀才入园，如今已经闲逛了半天。

这西园的排场于皇家之中不算什么，太子自然不当回事，但如今西南战事吃紧，山东又逢大灾，朝廷拿不出银子，父皇不舍得动内库……所有人都没钱的时候，他这却突然整了这么富丽堂皇的一出……

太子知道之时便连连冷笑，心道便是自己，都想上书好好弹劾一本了。

然而当时西园已经布置完成，斗香盛会也是万众瞩目之事，他若推倒重来定是不行了。

幸好身边两位伴读，陆惟真j-i,ng通国典律法，文池擅人情世故，二人合议之后，这才借科举之事，把礼部的一众官员给借机隔开，将斗香盛会的大权独揽身上，那边查着此事主使，往来关系，这边他再从长计议，慢慢处置。

礼部官员之中自然不少忠良之臣，那张勋也是好官。但太子势单力薄，只能走一步看一步。

文池从中周旋数日，今日才回到他身边。

“你对旁人倒是不吝夸奖。”太子不置可否，转而端详他，“这妆谁给你画的？”

文池疑惑地抬眸，随后明白过来：“我自己。刚刚……匆忙，就拿黑粉抹了抹。”

太子点头，“这样反而更像惟真。”

文池脸上登时浮起一层难堪的薄红。太子仍是仔细看他，目光微动，文池微怔一瞬，便又顺从地垂下了头。

“东殿如何？”　二人又挑着僻静地方往回走。

文池垂首，安静道：“已经粗选过了，这次除了何家和杭州穆家来的是少家主，其余几户，苏州万家，广州许家，扬州齐家皆是来的府上伙计，今日初选，技艺都可，但捐银一事，未必做得了主。”

太子眉头微微皱起。

文池俩人说话间已经出了西园。太阳西渐，四下无人，文池回看来路，低声问：“殿下，明日也要如此？”

园中之人，除了名门世家之后，便是京官子孙，新科举人……今日太子没有出面，已然引起大家非议。

“总要给那几家准备的时