姐？”

叶潜听着这个，目中显出痛意，将兵书放下，默然道：“那你要我如何？”

叶婆子知道叶潜也是心疼自己姐姐的，听他这么说，知道事情还有缓和的余地，便忙劝慰道：“潜，若是皇上真能召你进宫去，必然会给你一官半职，一来你可以帮了你姐姐，二来你也算是为自己谋了个前途，总比在这里做一个男宠得强。”

叶潜听着这个，想着自己若是离开去一个没有朝阳公主的地方，心就如同要被人挖去一般，撕心裂肺的痛，那痛意袭来，竟然让他不敢去想。

他下意识地问：“娘，我若是不想去呢？”

叶婆子听了这个，胜券在握，缓缓道：“你若是放弃这么大好的前程不愿意去，那便留在侯府中，好生侍奉公主，哄得公主高兴了，将来也可以得个一官半职。再者说了——”叶婆子想得其实很周全：“你也知道的，咱们公主乃是当今皇上的长姐，我听闻皇上对这位姐姐的话可是言之必从，只要公主喜欢你，你将来前程大好。”

叶潜闻言，沉思片刻，唇边却忽然扯出一抹苦涩的笑来：“可是我要大好的前程又有何用！”

再好的前程，也没有资格去攀摘他心头所*。

叶婆子急了，望着这个冥顽不灵的小儿子，恼道：“你若有了好前程，你老娘自然也能跟着沾光，不必在这里受罪，看人脸色行事；你若有了好前程，自然能光宗耀祖，炫我门第！”

叶潜低头，并不言语。

叶婆子见久说不动，心中着急，拉着叶潜的手道：“儿啊，你心里到底怎么想的，倒是给为娘说说，我这么一把年纪，还在每日为你操心，你于心何忍”

叶潜沉默了许久，终于还是道：“娘，你不必担忧，我从今往后一定不惹公主生气，必然如你所愿讨她欢心。”他艰涩地说出这话后，又道：“至于敦阳城，我是不想去的，我不想离开这里。”

叶婆子见此已是很满意：“你既能想通这个，也是很好的，赶明儿你就去求见公主，请求她的原谅，讨得她的欢心。”

叶潜苦笑，口中却道：“好。”

叶婆子再次满意地摸了摸儿子的发，骄傲地道：“你那遭瘟的亲爹他就长得俊俏，如今你虽然性子不像他，可是这样貌却随了他一个十成十，我儿生得如此好模样，怪不得就连咱家主人都*得离不开呢！”

叶潜听着母亲这话甚是不堪，便皱眉打断：“娘，你以后不许这样说。”

叶婆子不解：“为什么不可以？我叶婆子一生无能无才任人践踏，唯独多生了几个儿女，如今一个在敦阳城里承受天子雨露，一个在府中侍奉主人，这是何等的荣耀，怎么就不能说。”

叶潜闭眸，叹息，他深知母亲的性子，道理是讲不得的，只好道：“娘，他们是帝王之家，对这些事情难免避讳。你如果大加宣扬，他们必然会认为折损了他们颜面，这也将为孩儿和姐姐带来祸害。”

叶婆子听着这话，也是吃了一惊，想想点头道：“我儿说得有理，为娘以后小心便是。”

在叶潜和叶婆子说话的时候，朝阳公主正蹙眉望着案几上的一封信函。

这是当今天子亲手所写，先是絮絮讲了这些日子以来自己的所作所为，尽管这些事情朝阳公主早已在旁人耳中听到，可是听自己的弟弟彘亲口道来，还是忍不住会心一笑。

讲完这些，这信便占了大半篇幅，后面彘又说起使者从西域带来的牛乳糖，说是此糖香甜柔腻，口味极佳，为我中原所罕见，得了一些，分于后宫众妃嫔各自品尝，特特留出一些，着令快马送到肃宁城，奉于阿姐品尝。

朝阳公主看完这些，伸出纤纤玉指，捻起一枚方形乳糖放在嘴边，浓郁的异族乳香在唇齿化开，那香甜沁入心肺。她唇边溢出一丝甜蜜的笑来，想着这滋味实在美好，美得竟然有几分不真实了。

她品完这枚方糖，继续读信，只见最后提到，听侍姬长云提起阿弟叶潜，言其素有才干，如是阿姐方便，借此人一用。

朝阳公主看到最后那句，不由得愣了下，原本满溢的笑容渐渐收敛。

她站起身，伫立在窗棂前，望着窗外皑皑白雪许久，终于还是命道：“锦绣，把叶潜唤来。”

锦绣打小儿随着她的，早知道她为了叶潜闹别扭，如今见她召唤叶潜，原本以为是想通了，可是看她那凉淡的神情，又觉得不是。当下她心中很是疑惑，可是也不敢多问，连忙宣外侍将叶潜召来。

叶婆子听得自己儿子得主人召唤，很是欣喜，高兴得拍着叶潜的肩头道：“儿啊，快去，记得给主人认错求饶。”

叶潜不言，径自跟着侍从而去。

叶潜步入时，只见公主于窗棂之下背对自己盈盈而立，暗红色深衣紧裹着颀长曼妙的身躯，如云的黑发高高挽起风髻雾鬓，如烟如梦。窗外寒雪腊梅，枝桠遒劲，映衬着屋内的妩媚纤弱，更是勾勒出遗世的萧瑟，妖冶的落寞。

叶潜心间一窒，却是想着公主身子素来怕冷，自从天气转寒，每晚都要靠着他的胸膛在他怀中取暖。这几日她冷衾孤枕，长夜漫漫，想来难熬。

朝阳公主闻得叶潜入内，微微回转身子，只见那几乎透明的玉白纤指上，竟然拈着一朵红艳艳的腊梅。腊梅微含香，蕊红花娇，扑簌而动。

她低头望了这朵腊梅许久，终于抬起眸，星眸清冷，如远方的一点星子般，淡睨着叶潜