车中的静默了许久，秦质才慢慢睁眼，吩咐道：“回府换身衣裳，我进宫一趟。”

楚复闻言猛然怔住，“公子……”见秦质心意已决的模样，当即明白了他的意思，不由一急，“公子若是在皇上面前显了眼，那以后大计岂不是要散了？”

秦质闻言不语。

楚复越发急道：“公子，中原的天下您既要十分之九，如今已然到了这个节骨眼上，怎么能……”他微微一顿，急得在马车前跪下，“您今日便是杀了属下，属下也要直言，区区一个白骨如何比得起公子的大业，他不过一个无名小卒，何必花这么大的代价！

公子苦心筹谋的大业难道要毁在一个玩物身上吗？！

属下恳请请公子三思！”

秦质半晌没有声音，仿佛根本没有听见一般。

马车轮子在石子路上碾过，发出磕碰声，衬得马车中越发安静。

许久，他才开了口轻道：“是我欠她的，若是当日她做上了厂公或许也不会走到今日这般，她既然将我当作哥哥，那我就永远是她哥哥……”车帘时开时合，马车外光线进进出出，在他面上轻晃，衬得玉面生辉格外好看，只是眉眼渐染感受，“既然是哥哥，便该有哥哥的做派……”

重檐层墙，红墙黄瓦，高廊中庭交错。

大太监手拿拂子快步走进御书房，对着案前的皇帝轻声道：“万岁爷，秦侍郎正在殿外候着，说是要事儿禀告呢。”

皇帝看着奏折“嗯”了一声，看完了手上的折子才道：“宣罢。”

大太监忙应了声宣道。

秦质一身官服衬得面若冠玉，越显风度沉稳不凡，几步走近御前，“微臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”温润的声音不卑不亢，不会过于恭敬便显卑微，叫人不自觉赞赏。

“平身。”

秦质闻言却没有起身，“微臣昨日听闻皇上所言的暗厂，特地寻了许多古籍，才发现这个组织已然存在百年有余，比一个朝代的更替还要久，暗厂专行刺杀，无名无姓，无门无派，甚至没有人知道在何处，而暗厂也不过新一代的江湖中人给取得称号罢了。”

皇帝放下手中的笔，微微敛眉，“暗厂……”

秦质以耳相听，眼眸微转不着痕迹地辨别皇帝的心思，又接着道：“暗厂这个组织极为神秘，他们中间的杀手皆是从各处买来的孩子。从小就教他们如何行刺，每一年都会将同一级别的人关在一起不给吃食，让其残杀蚕食，最后能存活下来的也不过几个而已，所行没有半点人道，残忍至极。”

大太监闻言不由失色，这听上去区区几句话，可里头却没那么简单，同类相食何其可怕，这分明就是将人当畜牲一般养着，这样子养出来的人哪里还是个人呀，听上去都叫人毛骨悚然！

皇帝听到后头，眉头越发紧锁，“岂有此理，他们将朕的子民当作什么，竟敢这般肆无忌惮！”

秦质却照旧语气平和，“这些孩子多是遇天灾留下的流民，抑或是孤儿……这些孩子失踪官府不会管，皆是听之任之，便是有人敢深究下去，也会招来杀身之祸……”

皇帝再听不下去，猛然拍向桌案，“好大的胆子，真当以为中原天下全是他们做主了，简直无法无天，这暗厂究竟在何处！”

“暗厂所在无人知晓，连与他们有过接触的江湖人都找不到具体位置。”秦质微微一顿，当即抓住时机，开门见山扬声道：“故微臣恳请皇上收回成命，那白骨乃江湖中人，武功奇高，往日与暗厂有过几次接触，若是让她来帮微臣，必能找到暗厂所在。

暗厂百年以来，与东西二厂渊源颇深，本就是从皇宫里出来的，若是能重归皇上所用，皇上又何必担心各路势力不稳。”

大太监闻言心一下吊起，面色的有些发白，这秦侍郎可真是胆大包天，竟敢说出这样的话来！

皇帝的怒气来得快去得也快，忽然之间便消了个干净，这般阴晴不定更叫人害怕，“爱卿知道自己在说什么吗？”

秦质慢慢直起身，看向皇帝极为诚恳，“微臣非常清楚。”

皇帝当即一把抓起手旁的茶盏砸向秦质。

那茶盏直击秦质额头，他半点不躲闪，连眼睛都未曾眨一下，任由滚烫的茶水顺着面颊滑落，一下烫红了半张脸。

大太监头皮都一阵发麻，连忙跪下惶恐道：“万岁爷息怒。”

皇帝面色没什么表情，根本看不出他在想什么，那模样仿佛下一刻就要砍人的头，“秦侍郎，你有几个脑袋敢这样说话？”

秦质依旧不卑不亢，坦坦荡荡，“微臣不敢欺瞒皇上，暗厂所行却不为人道，那些孩子确实可怜，可暗厂其中力量不容小觑，他们分门别类，各有所长，刺杀探密皆是翘楚，其中的关系网能知道天下大小事，若是能尊皇上为主，必能替皇上分忧解愁。

而微臣也却有包庇之心，臣唯一想要得就是义弟活下来。”

皇帝不语良久，看他半晌才冷哼一声，故意试探道：“想要什么也要有那个本事，你以为暗厂这样的地方是你想拿就拿得吗？”

秦质眉间微微皱起，面上露出几分为难，似有些不确定能否拿下暗厂，末了，又坚定道：“恳请皇上给微臣一年时间，若是不行，微臣愿意以命相抵！”

“好，朕就给你一年，一年以后，如果你不能让暗厂归顺于朕，朕就诛你九族！”

秦质闻言神情猛然一怔，呼吸都有些