喝，失了仪，阿奇也不敢。只是口渴，便喝了点儿汤。虽然觉得味道微异，想着宫中东西自然都是验看过才敢上桌的，一时不察，片刻之后，竟觉腹痛如绞，急需如厕。

虽然失仪，但人有三急，怪罪不得，便由宫女领着出了大殿，往官房去。阿奇也不知道这宫里哪里是哪里，那宫女领他到了一处，便推了门道：“探花郎请进吧。”

阿奇瞧着这屋子不似官房，可是又没见过宫中官房何等模样，只得硬了头皮进去，谁知道就听里面叫起来：“什么人这么大胆，敢偷窥贤妃娘娘午睡！”当即便冲出几个太监，手中都拎着棍子，一顿狠揍。

阿奇这才知道，当年的楚姑娘，如今的贤妃并没有忘了当年之事。一时心中百感交集。当年跟英姐儿看夕阳，定下一生志向，眼看就要一一实现，却因知道了不该知道的事，就要莫名其妙地死在这里。他心灰意冷，难怪叔公宁愿做个隐士，当即也不在意身上疼痛，只求速死。

谁知道远远传来一声尖细悠长的高喊：“皇后娘娘驾到，还不赶紧住手！”

沐皇后身边带着二三十个太监宫女浩浩荡荡地出现在贤妃的吉祥殿。

皇上也到此准备小憩，三下正好碰到一起。

听完事由，沐皇后轻启朱唇：“昔日楚庄王尚且知道绝缨护臣，臣妾不相信皇上没有这样的雅量。”

楚贤妃低头啜泣，无限委屈。皇上瞪着阿奇，心中不喜，暗道：“如此不小心……到底当不得大任。”

沐皇后见皇上脸色，小眼一转，笑盈盈忙道：“皇上，江都公主与周探花年貌相当，臣妾倒想做个媒，如此一来，周探花入后宫之事便有了说头。二来今日皇上得了天下贤才，周探花不过误闯，何必为了一点小事就污了贤妃妹妹之名，寒了天下士子之心？”江都公主虽然不是皇上一母同胞，但是沐皇后进宫之后，与之甚是交好。

天地良心，这么大个宫殿，没人带路要误闯也不容易。

皇上见皇后如此护着，也知道她跟周家关系匪浅，看了尤自啜泣的贤妃一眼，心中微微失望，这种打老鼠碎玉瓶的计谋，实在是欠高明，只得顺手推舟做个不爱女色爱人才的明君：“后宫之事，你做主便是。”

待消息传来，周家在京城更是炙手可热，风头一时无二。

一众朝臣都围着周尚书请教这教子之道。周尚书捻须不言，众人当他藏私。

病床上的周夫人得了这个消息，欢喜过度中了风，从此口眼歪斜，半瘫在床上。

英姐儿却一时成了京中传奇，众妇人艳羡的对象，当初闹得沸沸扬扬的砍柴女，谁知今日成了高门状元妻！

不过唯一能安慰到众人红眼病之痛的是，周状元没孩子。说不定很快就会休了他那个五年无出的原配，再娶新妻。

可惜盼望着跟周家结亲的人家在第二年就彻底失望了。因为周家的大儿媳妇和四儿媳妇居然双双怀孕了。

英姐儿抚着肚子一脸的震惊：“不是说我和四郎都被下了药吗？我……我保证没有不才之事，五哥，你是不是按错了？”难得如今的英姐儿又露出了一点儿初入周家时的憨傻。

阿奇翻了个白眼：“周四郎确实被下过药，不过那药也不是神仙药，一剂两剂就能断了一辈子的子嗣。他故意这样说，不过是为了安你的心。”

英姐儿闻言看着周四郎，泪水夺眶而出：“那么我的呢？到底怎么回事？”

阿奇无奈地看了一眼周四郎：“你家状元郎早就找到了那个乔嬷嬷，问清楚了当初下的什么药。好在她没能跟了去苏州，总共只下了一次药，不然我也没有法子。”

“为什么不告诉我？”英姐儿又哭又笑，忍不住拍打着周四郎的肩头。

周四郎上前拉住她的手：“万一治不好，不是让你白欢喜吗？还不如就这样……”

英姐儿也顾不得阿奇就在一边，扑进周四郎的怀中：“四郎……”

江都公主在一边，亲手抱着自己半岁大的儿子，半点儿公主架子都没有：“哎哟，你们这个热乎劲真让人眼馋，唉，我说英姐儿，你这夫怎么驯出来的？简直疼你疼到骨头缝里去了！”

英姐儿笑着冲她眨了眨眼睛。

周四郎含笑，眼里都是英姐儿：“她哪里有驯我？她只是改变了她自己而已。”所以我才跟着变好了……

英姐儿抬起头，含泪的眼里也只有周四郎。

两人四目相对，千言万语尽在不言中。

（全文完）