他特意强调“我家里的”，乔叶几乎已经看到乔凤颜脸上那种微妙的感情变化。果然她很快就点点头道：“我们就坐朝晖的车吧，乔叶你还是坐贺先生的车回去。等安顿好了，我们再跟你联系。”

此刻她好像忘了乔叶才是她的孩子，也不在乎其他人怎么看待她的这种舍近求远。只不过她对贺维庭似乎还是很满意的，临走还不忘带着几分赞许跟他客套，“贺先生，今天辛苦你了。”

“别客气，您是长辈，应该的。”

贺维庭仍保持应有的风度，但眼见为实，到了这个份儿上他要是还看不出乔氏母女有嫌隙，也说不过去了。

“你没有话跟我说？”回去的路上，他问乔叶。

乔叶看着窗外倒退的街景，笑了笑，“其实也没什么好说的，我妈妈她脾气就是比较古怪，不好相处。”

他忍不住刺儿她，“只是跟你不好相处吧，我看她对其他人都还不错。谁让你这么不懂得讨人欢心？”

乔叶没有说话。他不知道，讨欢心的招数她早用尽了，可从小到大，母亲真正给予她的笑容都屈指可数。

母女亲情，血浓于水，不应该是天性么？或许真的是她六亲缘浅，大多数人都享有、小部分人甚至用于挥霍的东西，到了她这里却还得刻意地去讨和要，最后仍像握在掌心的沙子，握的越紧，留下的越少。

她的黯然，贺维庭全看在眼里。没想到不经意的一句调侃，反而戳到了她内心最隐蔽的伤口。

“想去哪里吃饭？”他清了清嗓子，换另外的话题，“红庐山庄或者天水阁，你选一个。”

都是海城口味最地道，视野最佳，景观最美的餐厅，以前感情正炽的时候，两个人在天水阁的临窗位手拉手饮一杯咖啡就能消磨一个下午。

他教她品酒、尝菜，用贝壳制成的小勺舀泛着黄金光泽的鱼子酱到她嘴里，她吃不惯那种特殊的腥味，他趁机在她唇畔偷香，“我怎么觉得很甜？”

人世多变，岁月更迭，昔日的甜蜜酿成了苦酒。她甚至无法告诉他，当初的两情相悦也是讨好母亲的手段，假戏真做，本以为结局会有些不同，哪知还是逃不过命运的惩罚。

所以苦酒只好自己吞，麻痹和苦涩从舌尖一直蔓延到心口。

“你决定就好，我没什么胃口。”

贺维庭不高兴，“谁说要照顾你的胃口了？不是要为你妈和朋友接风洗尘么？酒店已经让叶朝晖占了先，吃饭的地方可不能太随便了。”

她微微一惊，“你要跟她们一起吃饭？不用了，真的不用。”

他看透似的笑，“你是担心叶朝晖？”

毋庸置疑，叶朝晖那么大老远地从苏城安排念眉和乔凤颜过来，当然不可能真的安顿好她们就潇洒地离开，他的目的没有达到，肯定还会跟在这对师徒身边。

他跟乔叶的关系，跟贺氏的恩怨，都意味着他只要出现就会是一种十分尴尬的局面。

贺维庭心中却早有成算，“就是因为他会来，才更要面对面地好好聊一聊。”

接风的晚餐订在天水阁，叶朝晖果然跟沈念眉一道赴约，倒是乔凤颜借口身体不舒服要在酒店休息而没有出现。

她显然知道他们会谈什么话题，钱是在她手里丢的，她又是那么要面子的人，当然最好是不要在场。

“她没事吗？”乔叶还是忍不住关切，至少她的癌症是不争的事实。

念眉坐在她对面，眉眼间也是忧色，“老师状况不太好，这回到海城来，除了见见你，我也想安排她在这边的医院住院治疗。海城的医疗条件和专家力量都比苏城要好太多，而且叶大哥也已经帮我们联系好了医院和专家，不用等到春节后，明天就可以去办入院手续。”

乔叶冷眼看了看她身旁云淡风轻品茶的叶朝晖，“这怎么好意思？别的不说，我自己好歹也是医生，医疗资源方面我可以做安排，就不用劳烦叶检了。如果你真的有心，就请帮忙跟进一下这个合同诈骗的案子，我们感激不尽。”

叶朝晖放下手中的茶杯，“我说了，都是举手之劳，也没有邀功的意思。如果乔叶你不信任我，那以后你妈妈和念眉的事，我不插手就是了。”

念眉连忙打圆场，“叶大哥你别这么说，叶子也只是不想太麻烦你。”

叶朝晖安抚般拍了拍她的手背，在桌下顺势一握，十指与她交缠在一起。

念眉呼吸微滞，脸色绯红，羞涩和喜悦如潮水般涌过来，却又不敢正眼看他、跟他说话，甚至没法立马把手收回来，只能微微僵硬地任他这样握着。

一直冷眼旁观的贺维庭这时候才开口道：“谁安排住院都没有关系，只是更好的资源也意味着更高的费用。如果我没猜错，当时乔叶找我借这三百万的时候是包括了给她妈妈治病的钱吧？现在钱没了，费用谁来承担？”

乔叶偏过头看他，他却避开她的眼睛，手指一遍一遍抚着茶杯的杯沿。

是的，他也是直到看见油尽灯枯的乔凤颜才有如此肯定的猜测，终于把她现实中的困境看清楚了一些，有拨云见日之感。为了这三百万，她没少忍受他的刻薄和羞辱，甚至主动抱他吻他，流血受伤，直至最后留在他身边任劳任怨，可到了她母亲手里，轻描淡写的一句话就说丢了，被骗走了，完全不当一回事。

乔叶也曾是一个骗子，一个小偷，可现在他替她不值。

很滑稽对不对，骗惨了他