自大延朝开国以来，多数时候还算得上是风调雨顺，国泰民安，偶尔虽然也会碰到零星几个灾年，但都能有惊无险的度过去。

而待到李氏王朝的第三百个年头时，却赶上了百年难遇的大旱，旱灾肆虐了半壁江山，三个月里老天爷似铁了心一般半滴雨都不肯下，就连素有“天下粮仓”之称的锦州都上报朝廷粮食欠收，更别说其他地方早就干到颗粒无收的场面了。

不少灾民靠啃食树皮野草为生，举国上下一时哀鸿遍野。

常言道，事出反常必有妖，这对敏感的古人来说就是天兆。

刚刚登基继位的新帝对此自然震怒异常，特命钦天监速观天象，以查出这诡异天兆的源头。

三日后，钦天监监正呈上推演结果——

国有叛贼，欲行犯上作乱之举……

……

一个月后，肃州采石场。

盛夏时节，西北边塞的天空分外湛蓝，万里无云，日头却毒辣得几乎要烤下一层人皮。

每逢此时，盛京的达官显贵们早就随纷纷皇帝南下避暑，留京的官员府里也供着消暑的冰块。

可远在千里之外的肃州采石场，工人们却依旧要顶着烈日的炙烤劳役。

还未到晌午，大多数人便已是汗如雨下，有些人甚至开始变得目光涣散，动作迟缓，眼看着就要到撑不下去。

场边是十几个手拿牛皮长鞭的监工，各个凶神恶煞，稍有不对，便甩起鞭子将犯错的工人狠狠抽上一顿。

这倒不是大延朝暴-政严苛，徭役繁重，而是因为在这肃州采石场里，除了看场的监工以外，干活的全是从朝廷流放发配来的重犯要犯，哪怕是御笔亲批得钦犯也大有人在。

而大延律对敢触犯其尊严者毫不通融，尤其是官员，一经查办多数都会被发配来做苦役，做苦役还不算，你还要负重。

凡贪墨银两的，劳作时需戴上玄铁手铐；杀人越货的，则要栓上石质的脚镣。

因此，这些犯人们大多身有负重，手脚腕处的皮肉也早就被磨穿了，生出厚厚的血痂。

比起平头百姓来说，他们这些囚犯更苦逼，像是在夹缝中求取生存的野草。

勉强算是还能活着喘口气儿……

“都是干什么吃的！一帮磨磨蹭蹭的废物！当你们还是高高在上的官老爷吗！”监工甩开粗硬的牛皮鞭子，凶狠地抽打在旁边裸`露的岩石上，发出剧烈的破空声，这声音让干活的囚犯们都忍不住瑟缩几下。

在这里，监工是天，囚犯是草，鞭子就是割草的镰刀，再硬的骨头十几鞭子下去也捱不住。

而在采石场西北角上一个不起眼的地方，谢瑜正努力挖着一块已露出小半截的花岗岩，瘦削的手臂一下一下的挥动着粗制滥造的铁镐，甚至顾不上擦拭一下额头上即将滴落的汗珠。

因为他知道如果不快点儿干，在天黑前挖出几块够分量的石头，那他晚上恐怕连个牲口吃的过期糙豆饼都分不到。

与起其他囚犯相比，谢瑜的负担更加繁重，手铐脚镣一应俱全，再加上单薄的身板，每天对他来说都是一场生存挑战。

这倒不是谢瑜本人是什么罪大恶极，无恶不作之徒，而是由于谢氏一族已被贬为叛国通敌，图谋造反的钦犯。

一个月前的夜晚，圣旨随抄家的士兵一起进了谢府，大延新帝御笔朱批：谢氏子孙，三族之内，凡有举人以上功名在身者三日后枭首示众；女眷诰命在身者于需斩首示众；无品阶者三十岁以下均充官署教坊为妓或为婢。

其余者流放至西北肃州边塞，发配采石场做苦役。

没错，谢氏一族就是钦天监推演出来的国贼，上纲上线地说法，就是影响了大延的国祚气运，最终导致天兆出现，天罚降临——百年不遇的大旱。

这真可谓世上最荒唐的事，每思及此谢瑜都不由得发出一声冷笑，当初若无谢国公倾举族之力，在先帝众子的龙争虎斗中，力保皇后嫡子继位，哪来的大延新帝李炀。

可君让臣死，臣不得不死。

好在，谢瑜虽然是高门侯府里的一朵奇葩，但就因为他仅是个秀才出身，又是个分家庶子，才和他的母亲苏氏同属于流放人员，于家破人亡的动荡中算是保住了一条性命——

“啪！”一声鞭响在谢瑜耳边炸裂，打断了他回忆的思路。

一个光着膀子，满脸横肉的监工挥舞着牛皮长鞭走到谢瑜附近，监工的面部肌肉有些痉挛，看起来分外狰狞，“你他娘的发什么呆！给老子看清楚些！你早就不是国公府的金叶子了，皇上不杀光你们谢家祭天才真是仁慈宽厚！要我说，留着你这种天厌子简直是浪费粮食！”

“嗖——啪！嗖——啪！”

一边骂着，一边甩开膀子，任手里那根粗硬的牛皮鞭狠狠地抽在谢瑜背上。

监工下手极黑，当时便绽开了皮肉，背上血棱子杂乱交错，鲜血从破烂的粗布衣里缓缓渗出来，又顺着残损的线头“吧嗒吧嗒”的滴在灰白的花岗岩上，留下一片暗红刺目的血迹。

谢瑜趴伏在岩石上，死死咬住嘴唇不肯吭声，他知道犯人的惨叫会加剧监工们的凌虐心理，

所以，纵使他已经疼到晕眩，也硬是咬紧牙关没发出一丝响动。

直到谢瑜嘴里泛出浓重的腥甜，监工才气喘吁吁地罢手停下。

“老实干活！再让老子发现你偷懒，当心扒了你的皮——呸！”说罢，监工朝旁边地上恶狠狠地吐了口吐